Sociedad Hispánica de América, el tesoro español del norte de Manhattan
La Sociedad Hispánica de América (Hispanic Society of America) es un museo y biblioteca de investigación en Audubon Terrace, en Washington Heights, en el norte de Manhattan. Fundada en 1904 por Archer M. Huntington, reúne más de 18.000 obras de España, Portugal y sus antiguas colonias, además de una biblioteca de libros raros y manuscritos. Está lejos de Midtown, y eso es parte de su encanto: una colección de primer nivel que muchos no encuentran.
En un barrio de Manhattan conocido por su vida dominicana, un museo de 1908 guarda pinturas de Velázquez, Goya y El Greco, una primera edición del Quijote y una sala con 14 lienzos gigantes de Sorolla.
La historia de la Sociedad Hispánica de América
A finales del siglo XIX, la actitud hacia España en Estados Unidos era en general negativa, y el país acababa de reemplazarla como potencia regional. En ese contexto, Archer Milton Huntington, un filántropo y estudioso adinerado, decidió crear una institución que demostrara que el arte, la literatura y la historia hispánicos merecían un estudio serio. Fundó la Sociedad Hispánica de América el 18 de mayo de 1904.
Huntington no era ante todo un coleccionista de arte. Desconfiaba de los marchantes, no quería gastar sin medida en pintura y tenía solo unas 23 pinturas, casi todas menores, cuando se fundó la sociedad. Su verdadera pasión eran los libros. A comienzos del siglo XX compró en Sevilla la biblioteca del marqués de Jerez de los Caballeros, considerada la mejor colección privada de libros españoles del mundo, y contrató a un librero de Leipzig para formar una colección de unos 40.000 volúmenes raros. Asesores artistas lo ayudaron a elegir las pinturas de los grandes maestros.
El edificio principal, de estilo Beaux-Arts y basado en planos de su primo Charles P. Huntington, se inauguró en 1908 en Audubon Terrace. Huntington imaginó la terraza como un conjunto de instituciones culturales y ayudó a fundar 14 de ellas. En 1930 se añadió un segundo edificio en el lado norte, con esculturas de Anna Hyatt Huntington y nueve relieves de Berthold Nebel, un encargo que llevó diez años. En 1909, una exposición del pintor español Joaquín Sorolla en la nueva sociedad atrajo a casi 660.000 visitantes en aproximadamente un mes, y Huntington le encargó después la serie de 14 grandes lienzos conocida como Visión de España, pintada entre 1913 y 1919.
En las décadas siguientes la institución se volvió más callada y ensimismada, y se la ha criticado por la distancia que mantuvo con la comunidad dominicana que acabó siendo su vecina. Con el director Mitchell Codding, de 1995 a 2020, empezó a ampliar sus adquisiciones para incluir obras latinoamericanas. En 1997 se expandió al antiguo edificio del Museo del Indio Americano, contiguo. El conjunto fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2012.
Desde enero de 2017 el museo cerró por una renovación de unos 15 millones de dólares que cambió el techo y la iluminación. Durante ese tiempo unas 200 de sus obras maestras recorrieron museos de Madrid, Ciudad de México y varias ciudades de Estados Unidos. La nueva East Building Gallery abrió en 2021, y la reapertura general llegó en junio de 2023 bajo la dirección de Guillaume Kientz, nombrado en 2020.
Datos poco conocidos de la Sociedad Hispánica
- Pese a la palabra “sociedad” en su nombre, la institución nunca ha funcionado como una sociedad erudita; sus miembros honorarios los eligen los bibliotecarios.
- La Sala Sorolla exhibe 14 enormes lienzos que suman más de 61 m (200 pies) de largo, encargados por Archer Huntington en 1911 y terminados por Sorolla entre 1913 y 1919, con escenas de las regiones de España.
- La biblioteca guarda una primera edición del Quijote y un mapamundi de 1526 de Juan Vespucio, sobrino del navegante Américo Vespucio.
- La colección incluye tres pinturas de Velázquez, cinco de Goya y siete de El Greco.
- Cuando Huntington compró la biblioteca de Jerez de los Caballeros, el erudito español Marcelino Menéndez Pelayo dijo que su salida de España era “una pérdida peor que la de Cuba”.
- Entre 2007 y 2011 la Dia Art Foundation organizó en la terraza proyectos de arte contemporáneo y un programa semanal público al aire libre de música, danza y poesía.
Visitar la Sociedad Hispánica de América
- El museo está abierto al público y tradicionalmente ha sido gratuito, conforme al fideicomiso de Huntington; en 2022 la entrada a las nuevas salas también era gratuita. Consulta el horario y las reglas de acceso vigentes antes de ir.
- La sala principal reúne pinturas del Siglo de Oro, escultura y artes decorativas, mientras que la East Building Gallery, antes Museo del Indio Americano, acoge exposiciones temporales.
- La biblioteca de investigación, con sus libros raros y manuscritos, es un recurso para estudiosos y en ocasiones se ha usado con cita previa. Consulta las reglas vigentes si quieres consultarla.
- Audubon Terrace es un patio tranquilo de edificios Beaux-Arts, y otras atracciones del norte de Manhattan, como la Morris-Jumel Mansion y el High Bridge, están a pocos kilómetros.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Sociedad Hispánica de América
Fotos de Sociedad Hispánica de América
Preguntas
¿Es gratuita la Sociedad Hispánica de América?
La entrada al museo siempre ha sido gratuita según el fideicomiso de Archer Huntington, y en 2022 las nuevas salas también lo eran. Consulta las reglas vigentes antes de ir.
¿Qué se puede ver en la Sociedad Hispánica de América?
Más de 18.000 obras, entre ellas tres Velázquez, cinco Goya y siete El Greco, una sala de lienzos de Sorolla, textiles, cerámica y una biblioteca de libros raros.
¿Dónde está la Sociedad Hispánica de América?
En Audubon Terrace, en Washington Heights, al norte de Manhattan, en Broadway entre las calles 155 y 156 oeste.
¿Es una sociedad a la que se puede afiliar uno?
No. Aunque se llama sociedad, nunca ha funcionado como tal. Sus miembros honorarios los eligen los bibliotecarios.
¿El museo se centra en arte latinoamericano?
Sobre todo en España y Portugal. Se fundó para estudiar la cultura española y sus colonias, aunque las adquisiciones recientes han ampliado la colección hacia Latinoamérica.
¿Por qué cerró el museo en 2017?
Cerró por una renovación que cambió el techo y la iluminación. La reapertura general llegó en junio de 2023, después de que en 2021 empezaran las exposiciones temporales en la nueva East Building Gallery.
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