Brooklyn Army Terminal, el gigantesco almacén militar de Sunset Park
La Brooklyn Army Terminal es un enorme complejo de almacenes de hormigón en la costa de Sunset Park, diseñado por Cass Gilbert y terminado en 1919. Fue la mayor base de suministro del Ejército en la Segunda Guerra Mundial y hoy es un centro de empresas de manufactura y creativas, con parada de ferri y un inmenso atrio interior. Es un monumento industrial fuera de los circuitos turísticos de Brooklyn.
Su almacén B fue el edificio más grande del mundo por superficie cuando se inauguró, y albergó bóvedas de la Ley Seca con licor y narcóticos incautados. En 1958 zarpó desde aquí Elvis Presley.
La historia de la Brooklyn Army Terminal
El Congreso aprobó el 6 de mayo de 1918, en plena Primera Guerra Mundial, la construcción de seis terminales del Ejército, y la Brooklyn Army Base fue una de ellas. La diseñó el arquitecto Cass Gilbert, con la colaboración de Irving T. Bush, que operaba la vecina Bush Terminal. Las obras comenzaron el 15 de mayo de 1918, con unos 6.000 trabajadores empleados por Turner Construction, y fueron tan grandes que se añadió un tren extra a los horarios del metro para llevar obreros desde Manhattan. Para ahorrar dinero y acero, los edificios se hicieron de hormigón armado vertido in situ con encofrados de madera. Era entonces el mayor complejo de edificios de hormigón del mundo y se terminó en septiembre de 1919, cuando la guerra ya había acabado.
En la década de 1920 el Ejército alquiló partes de la base a inquilinos privados, y los transatlánticos podían atracar en sus muelles. Durante la Ley Seca, dos bóvedas del almacén A guardaron licor ilícito y narcóticos, y en 1926 el Ejército instaló un incinerador para destruir las bebidas confiscadas. Tras una serie de robos, en 1929 se construyó una bóveda muy fortificada en el séptimo piso, que un periódico describió como la mayor jamás hecha para guardar drogas peligrosas. En 1928 se abrió un cuartel experimental y en 1930 las autoridades anunciaron una prisión militar para 125 reclusos, pese a las objeciones de la comunidad.
En la Segunda Guerra Mundial la terminal fue la mayor base de suministro militar de Estados Unidos, con su propia línea de ferrocarril, departamentos de policía y bomberos, unos 20.000 trabajadores y la sede del Puerto de Embarque de Nueva York. Las fuentes difieren en las cifras: la prensa de la época hablaba de unos 3,5 millones de soldados y decenas de millones de toneladas de carga, mientras que el sitio web de la propia terminal da cifras algo menores. Tras la guerra la base recibió los restos de varios miles de soldados fallecidos en el conflicto. En la década de 1950 movía a unos 200.000 soldados al año, acogió a refugiados húngaros y a supervivientes de la colisión del Andrea Doria en 1956, y en 1958 el soldado Elvis Presley zarpó desde aquí rumbo a Alemania.
El Departamento de Defensa decidió en 1964 cerrar la base al uso militar, y en diciembre de 1966 hubo una ceremonia de clausura. Parte del sitio sirvió luego como instalación postal tras un incendio en 1967 en el centro postal Morgan de Manhattan, y la Armada lo usó desde 1972; en octubre de 1975 el estamento militar se había marchado por completo. El Congreso permitió a la ciudad de Nueva York comprar la terminal en 1979, la venta se cerró en julio de 1981 y el complejo entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1983.
La renovación para uso industrial ligero comenzó en 1985 y los primeros inquilinos firmaron contratos en 1987. Hoy los dos grandes almacenes albergan empresas de manufactura ligera, diseño, tecnología y alimentación. El antiguo edificio administrativo se transformó en un complejo de producción de alimentos inaugurado en 2017, el mismo año en que NYC Ferry empezó a servir la terminal, y en 2018 terminó una gran renovación del edificio A. En 2021 la terminal también acogió un gran centro de vacunación contra la COVID-19.
Datos poco conocidos de la Brooklyn Army Terminal
- El almacén B era el edificio más grande del mundo por superficie cuando se terminó, y cada almacén tiene ocho pisos.
- Su atrio central tiene dos vías de ferrocarril, hoy en desuso y cubiertas de maleza, con dos viejos vagones aparcados para siempre en la vía occidental.
- El complejo llegó a tener más de 21 km de vías y un patio con capacidad para 2.200 vagones; algunas vías aún se usan para carga a lo largo de la costa de Sunset Park.
- Durante la Ley Seca el Ejército tuvo en la base un laboratorio para analizar el alcohol incautado: el apto para uso médico se conservaba y el resto se vertía al puerto de Nueva York.
- La banda 328th Army Band tocaba cada vez que llegaban o salían tropas de la base, una costumbre de los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
- En 2024 la ciudad anunció que se instalaría un gran campo solar sobre el techo del almacén B, un uso muy distinto para un antiguo edificio de suministro militar.
Visitar la Brooklyn Army Terminal
- La terminal es un campus comercial e industrial en funcionamiento administrado por la ciudad de Nueva York. No es un museo ni un parque, y muchas zonas son espacio de inquilinos, así que respeta las señales y las áreas restringidas.
- La ciudad empezó a ofrecer visitas guiadas al interior en 2013. Puede que ya no se realicen, así que consulta el calendario y las reglas de acceso vigentes antes de ir.
- NYC Ferry sirve la terminal en sus rutas Rockaway y South Brooklyn. El autobús B11 termina frente a ella, el B37 para en la Tercera Avenida y la estación de metro más cercana es 59th Street y Cuarta Avenida, con trenes N y R.
- Desde la costa se ven las largas fachadas de hormigón y los muelles. Cerca, el Sunset Park Greenway une el sitio con Owl’s Head Park, al sur.
- Green-Wood Cemetery y Robbins Reef Light, otros dos lugares poco comunes, están a pocos kilómetros.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Brooklyn Army Terminal
Fotos de Brooklyn Army Terminal
Preguntas
¿Qué es la Brooklyn Army Terminal?
Es un gran complejo de almacenes de hormigón y muelles en Sunset Park, Brooklyn, construido para el Ejército de Estados Unidos y terminado en 1919. Hoy la ciudad de Nueva York lo administra como centro de manufactura ligera y otras empresas.
¿Se puede visitar la Brooklyn Army Terminal?
Es un complejo de empresas en funcionamiento, así que el acceso a muchas zonas es limitado. La ciudad ofreció visitas guiadas al interior desde 2013, pero consulta la disponibilidad y las reglas vigentes antes de ir.
¿Quién diseñó la Brooklyn Army Terminal?
La diseñó el arquitecto Cass Gilbert, con la colaboración de Irving T. Bush, que operaba la vecina Bush Terminal. Las obras empezaron en mayo de 1918.
¿Por qué es famosa la Brooklyn Army Terminal?
Era el mayor complejo de edificios de hormigón del mundo al terminarse, la mayor base de suministro del Ejército en la Segunda Guerra Mundial y el punto de partida de Elvis Presley en 1958. El almacén B fue el edificio más grande del mundo por superficie.
¿Cómo se llega a la Brooklyn Army Terminal?
NYC Ferry para en su muelle, el autobús B11 termina frente a ella y los trenes N y R paran en 59th Street y Cuarta Avenida. Consulta el servicio vigente antes de ir.
¿La usa todavía el ejército?
No. El Ejército dejó de usarla en 1967, la Armada la ocupó en la década de 1970 y en 1975 el estamento militar se había ido por completo. La ciudad la compró en 1981 y hoy la alquila a empresas.
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