Grabado histórico de Fort Lafayette en su isla del puerto de Nueva York

Isla, fuerte y faroBrooklyn

Fort Lafayette, el fuerte insular desaparecido bajo el puente Verrazzano

Fort Lafayette fue una pequeña fortaleza insular construida sobre un bajío natural llamado Hendrick’s Reef, frente a Fort Hamilton, en el extremo sur de Bay Ridge, en Brooklyn. Protegía los Narrows, alojó prisioneros de la Guerra Civil y fue uno de los pocos fuertes costeros históricos de Estados Unidos que se demolieron. Hoy no queda nada que visitar, pero su historia forma parte de lo que hay bajo el puente.

Una prisión de la Guerra Civil apodada la “Bastilla americana” se alzaba sobre un arrecife de los Narrows. Fue demolida hacia 1960 y hoy una torre del puente Verrazzano-Narrows ocupa sus cimientos.

DóndeBrooklyn, en los Narrows frente a Bay Ridge, bajo la torre del puente Verrazzano-Narrows

TipoFuerte insular demolido y prisión de la Guerra Civil

Ideal paraHistoria de la Guerra Civil, historia del puerto y vistas de los Narrows

Cómo llegarEl fuerte ya no existe y su sitio está bajo la torre del lado de Brooklyn del puente Verrazzano-Narrows; el puente se ve desde la costa de Bay Ridge

La historia de Fort Lafayette, de Fort Diamond a torre de puente

Fort Lafayette se alzaba sobre Hendrick’s Reef, un bajío natural en los Narrows, el estrecho que da acceso al puerto de Nueva York. Las obras comenzaron hacia la época de la guerra de 1812 y terminaron en 1822, dentro del continuo refuerzo de las defensas costeras de Estados Unidos. El fuerte era un cuadrado apoyado sobre una esquina, una forma que le dio su primer nombre, Fort Diamond. Más tarde se le cambió el nombre en honor del marqués de Lafayette, el héroe francés de la Revolución estadounidense, que hizo una célebre gira por el país en 1824 y 1825.

Estaba construido con arenisca, ladrillo y mortero, y tenía unos 72 cañones, según fuentes que varían, en tres niveles: dos en casamatas y uno en la azotea. Sus cañones del frente suroeste podían disparar a los barcos que entraban en los Narrows desde el Atlántico. Sin embargo, era vulnerable a un ataque por el lado terrestre, por lo que unos diez años después se construyó cerca Fort Hamilton para protegerlo. En la década de 1840 Robert E. Lee, entonces capitán del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, trabajó en reparaciones y mejoras del fuerte, junto con otros de la costa.

Durante la Guerra Civil el fuerte se convirtió en prisión, sobre todo para civiles considerados desleales a la Unión y para prisioneros confederados, incluidos opositores políticos detenidos bajo la suspensión del habeas corpus decretada por Abraham Lincoln. Algunos lo llamaron la “Bastilla americana”. Francis Key Howard, editor de un periódico de Baltimore y nieto de Francis Scott Key, estuvo preso aquí en 1861 tras criticar esa política, antes de ser trasladado a Boston. Robert Cobb Kennedy, un oficial confederado que participó en el complot de 1864 para incendiar Nueva York, fue el único conspirador capturado. Lo ahorcaron en el fuerte el 25 de marzo de 1865.

Tras un incendio catastrófico en 1868, el fuerte se reconstruyó. En 1883 Edmund Zalinski lo usó para experimentos con su cañón de dinamita, que el Ejército y la Armada adoptaron brevemente. De 1898 a 1946 la Armada lo utilizó para almacenar y transferir municiones. Luego llegó el puente Verrazzano-Narrows. El fuerte se demolió hacia 1960 para levantar la torre del lado de Brooklyn sobre sus cimientos, uno de los pocos fuertes costeros históricos de Estados Unidos que desaparecieron de esta manera.

Datos poco conocidos de Fort Lafayette

Su primer nombre fue Fort Diamond, porque el fuerte tenía la forma de un cuadrado apoyado sobre una esquina.
Se le cambió el nombre en honor del marqués de Lafayette, el héroe francés de la Revolución estadounidense que recorrió el país en 1824 y 1825.
Durante la Guerra Civil se lo apodó la “Bastilla americana”, en comparación con la famosa prisión de París, porque muchos presos estaban detenidos sin juicio.
Un oficial confederado, Robert Cobb Kennedy, fue ahorcado en el fuerte el 25 de marzo de 1865. Fue la única persona capturada en el complot para incendiar Nueva York en noviembre de 1864.
En 1883 un inventor, Edmund Zalinski, probó aquí un cañón de dinamita que el Ejército y la Armada adoptaron brevemente.
La torre del lado de Brooklyn del puente Verrazzano-Narrows ocupa hoy el antiguo emplazamiento del fuerte.

Ver hoy el lugar de Fort Lafayette

No se puede visitar nada del fuerte: fue demolido hacia 1960 y su lugar lo ocupa la torre del lado de Brooklyn del puente Verrazzano-Narrows.
La mejor manera de sentir el paisaje es desde la costa de Bay Ridge, donde se ven los Narrows y la torre del puente. Consulta qué miradores públicos están abiertos antes de ir.
Fort Hamilton, construido en la costa para defender Fort Lafayette, es una base activa del Ejército con acceso restringido, y su Harbor Defense Museum presenta la historia militar de los Narrows. Consulta las reglas de acceso vigentes.
Fort Wadsworth, al otro lado de los Narrows, en Staten Island, es un fuerte hermano y la otra defensa portuaria histórica más cercana de la zona.
Las fotos y los grabados del fuerte, como los de Deloss Barnum, son la mejor forma de imaginarlo.

Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.

Mapa: dónde queda Fort Lafayette

Fotos de Fort Lafayette

Imagen antigua de Fort Lafayette en los Narrows

Fort Lafayette en el puerto de Nueva York, dibujo de Deloss Barnum

Fort Lafayette en el puerto de Nueva York, segunda versión del dibujo de Deloss Barnum

Preguntas

¿Qué era Fort Lafayette?

Era un fuerte costero insular construido sobre Hendrick’s Reef, en los Narrows, terminado en 1822. Luego fue prisión durante la Guerra Civil y se demolió hacia 1960.

¿Dónde estaba Fort Lafayette?

Frente a Fort Hamilton, en el extremo sur de Bay Ridge, en Brooklyn. La torre del lado de Brooklyn del puente Verrazzano-Narrows se alza hoy en su antiguo emplazamiento.

¿Se puede visitar Fort Lafayette?

No, ya no existe. Desde la costa de Brooklyn se ven los Narrows y la torre del puente, y la cercana Fort Hamilton tiene acceso restringido por ser una base activa del Ejército.

¿Por qué se llamó la “Bastilla americana”?

Durante la Guerra Civil alojó a muchos civiles y opositores políticos detenidos al suspenderse el habeas corpus, y los críticos lo compararon con la prisión de la Bastilla de París.

¿Por qué Fort Lafayette se llamó primero Fort Diamond?

Porque el fuerte era un cuadrado apoyado sobre una esquina, con forma de diamante. Más tarde se le cambió el nombre en honor del marqués de Lafayette.

¿Quiénes estuvieron presos en Fort Lafayette?

Prisioneros confederados y civiles considerados desleales, entre ellos el editor de Baltimore Francis Key Howard y Robert Cobb Kennedy, ahorcado aquí en 1865.