Castle Williams, el fuerte circular de arenisca roja en Governors Island

Isla, fuerte y faroManhattan

Castle Williams, el fuerte circular de Governors Island

Castle Williams es una fortificación circular de arenisca roja en el extremo noroeste de Governors Island, en el puerto de Nueva York, con el Bajo Manhattan justo al otro lado del agua. Construido entre 1807 y 1811, es un hito destacado del puerto y forma parte del Monumento Nacional de Governors Island, administrado por el Servicio de Parques Nacionales.

Un fuerte circular rojo en una isla del puerto se levantó para disparar contra barcos enemigos, pero pasó buena parte de su vida como prisión militar antes de convertirse en centro comunitario.

DóndeManhattan, en el extremo noroeste de Governors Island, en el puerto de Nueva York

TipoFuerte costero de comienzos del siglo XIX, luego prisión militar

Ideal paraVistas del puerto, historia militar y de la Guerra Civil, recorrer la isla en bicicleta

Cómo llegarA Governors Island se llega en barco; consulta el servicio de ferri vigente y las reglas para entrar al fuerte y a la isla antes de ir

La historia de Castle Williams en Governors Island

Castle Williams se diseñó y construyó entre 1807 y 1811 bajo la dirección del teniente coronel Jonathan Williams, ingeniero jefe del Cuerpo de Ingenieros, primer superintendente de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point y pariente de Benjamin Franklin. Era una pieza de un sistema defensivo del puerto interior que incluía Fort Columbus, rebautizado más tarde Fort Jay, y la South Battery en Governors Island, además de Castle Clinton en la punta de Manhattan, Fort Wood en la isla de la Libertad y Fort Gibson en Ellis Island. Una orden del ejército del 24 de noviembre de 1810 dio a la torre de piedra el nombre de su diseñador.

Su diseño fue pionero. El fuerte, casi circular, mide 40 pies de alto y 210 de diámetro, con muros de arenisca de 7 a 8 pies de grosor. Cada uno de sus cuatro niveles tenía 13 casamatas, que son salas fortificadas para cañones, o pares de montajes en el techo, con capacidad para 26 cañones de distintos calibres. El tercer nivel estaba pensado como cuartel y no se armó. El diseño sirvió de prototipo para las fortificaciones costeras estadounidenses durante el resto del siglo XIX, y solo Battery Weed, en Fort Wadsworth (Staten Island), y Fort Point, en San Francisco, copiaron la disposición de cuatro niveles.

Durante la Guerra Civil, las casamatas alojaron a nuevos reclutas de la Unión, sirvieron de cuartel de la guarnición y encerraron a soldados confederados y a desertores de la Unión. Después de 1865 se convirtió en una prisión militar de baja seguridad que también alojaba reclutas y tropas de paso. En la década de 1880 sus muros picados y desmoronados lo hacían parecer viejo y obsoleto, pero probablemente se instalaron calefacción central y cañerías en 1895, cuando se lo designó una de las diez prisiones militares del Ejército.

A comienzos del siglo XX, cuando el relleno duplicó el tamaño de Governors Island entre 1901 y 1912, el secretario de Guerra Elihu Root se comprometió a conservar los fuertes de la isla. El castillo se acondicionó como prisión modelo en 1903, probablemente recibió electricidad en 1904 y en 1912–13 se le añadió una caseta de guardia de dos pisos. En 1915 pasó a ser la Rama del Atlántico del Fort Leavenworth Disciplinary Barracks y en 1921 la Rama del Este de los United States Disciplinary Barracks. En la década de 1930 llegaron los pisos reforzados con acero y las celdas de aislamiento, y las grandes reformas de 1947–48 dieron al patio un aspecto industrial. Dejó de ser prisión militar en 1965, cuando el Ejército cerró su puesto en Fort Jay.

La Guardia Costera llegó en 1966 y al principio consideró demoler el castillo. En cambio, se convirtió en un centro comunitario con guardería, salas para scouts y clubes, un taller de carpintería, estudios de arte, un laboratorio fotográfico y un museo. Cuando esas funciones se trasladaron a otros sitios a mediados de la década de 1970, pasó a ser depósito y taller de jardinería. Al cerrar la base de la Guardia Costera en 1997, el edificio se estabilizó con un techo nuevo y reparaciones. En 2003 Castle Williams y Fort Jay pasaron al Servicio de Parques Nacionales como parte del Monumento Nacional de Governors Island, y el castillo figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Datos poco conocidos de Castle Williams

Una orden del ejército lo bautizó en 1810 con el nombre de Jonathan Williams, su diseñador, que además fue el primer superintendente de West Point.
Su disposición de cuatro niveles solo se copió dos veces en Estados Unidos: en Battery Weed, en Staten Island, y en Fort Point, en San Francisco.
El tercer nivel se pensó como cuartel y no como nivel de cañones, por lo que nunca se armó.
En 1915 el castillo entró en el sistema de cuarteles disciplinarios del Ejército, primero como Rama del Atlántico del Fort Leavenworth Disciplinary Barracks.
El relleno de terreno entre 1901 y 1912 duplicó el tamaño de Governors Island, y fue entonces cuando se prometió conservar sus fuertes.
Tras la salida del Ejército, la Guardia Costera lo convirtió en un centro comunitario con guardería, estudios de arte y un museo.

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Visitar Castle Williams en Governors Island

Castle Williams y Fort Jay los administra en conjunto el Servicio de Parques Nacionales como Monumento Nacional de Governors Island. Consulta las reglas vigentes de acceso al interior antes de ir.
Governors Island está separada de Manhattan y Brooklyn y se llega en barco, así que confirma el servicio de ferri y las reglas de apertura de la isla antes de planear el viaje.
El fuerte se aprecia bien desde el exterior, donde sus muros curvos de arenisca roja se alzan junto a los caminos costeros de la isla, que usan los ciclistas.
Desde la isla hay vistas del puerto de Nueva York y del Bajo Manhattan.
Como el fuerte es un monumento histórico, respeta las señales y normas sobre las zonas cerradas.

Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.

Mapa: dónde queda Castle Williams

Fotos de Castle Williams

Vista histórica de 1825 de la ciudad de Nueva York desde el río Hudson con Governors Island

Fotografía aérea del Bajo Manhattan y la bahía, con Governors Island cerca

Vista histórica de la bahía y el puerto desde las cercanías de Fort Castle William

Ciclistas pasando junto a Castle Williams, en Governors Island, en un día soleado

Un edificio junto a Castle Williams, en Governors Island

Preguntas

¿Qué es Castle Williams en Governors Island?

Es un fuerte circular de arenisca roja construido entre 1807 y 1811 para proteger el puerto de Nueva York. Más tarde fue prisión militar y hoy forma parte del Monumento Nacional de Governors Island.

¿Quién construyó Castle Williams?

Lo diseñó y construyó el teniente coronel Jonathan Williams, jefe del Cuerpo de Ingenieros y primer superintendente de West Point.

¿Fue Castle Williams una prisión?

Sí. Encerró a prisioneros confederados y desertores de la Unión durante la Guerra Civil y fue prisión militar desde 1865 hasta 1965.

¿Se puede visitar Castle Williams?

Forma parte de un monumento nacional administrado por el Servicio de Parques Nacionales. Consulta las reglas vigentes de acceso al fuerte y a la isla antes de ir.

¿Cómo se llega a Castle Williams?

Está en Governors Island, a la que se llega en barco. Consulta el servicio de ferri y las reglas de la isla antes de planear el viaje.

¿Qué pasó con Castle Williams cuando el Ejército se fue?

La Guardia Costera lo usó como centro comunitario y luego como depósito; en 2003 pasó al Servicio de Parques Nacionales.