Conference House, donde Franklin y Adams se reunieron con lord Howe en 1776
La Conference House, también llamada Billop House, es una mansión de piedra en el barrio de Tottenville, en Staten Island, el más meridional de los cinco distritos (boroughs) de Nueva York. Se alza en el Conference House Park, frente a la bahía de Raritan y cerca del extremo sur del estado de Nueva York, y es monumento nacional y de la ciudad. Es una joya oculta lejana pero valiosa para quien se interesa por la Revolución estadounidense.
Benjamin Franklin, John Adams y Edward Rutledge cruzaron el agua en bote hasta esta casa de piedra en 1776 para escuchar las condiciones de paz británicas. Tras tres horas dijeron que no, y la guerra siguió siete años más.
La historia de la Conference House, de la finca de los Billop a sede de las charlas de paz
El capitán Christopher Billopp, tras años de servicio en la Marina Real británica, llegó a América en 1674 y recibió una concesión de 932 acres (unas 377 hectáreas) en el extremo sur de Staten Island. Una concesión posterior, otorgada bajo el gobernador Thomas Dongan, amplió la finca a 1.600 acres. Estas tierras habían sido usadas desde antiguo por la banda raritan de los lenape, que acampaban aquí y tenían un lugar llamado Burial Ridge, el mayor sitio anterior a la llegada de los europeos en la ciudad de Nueva York. No es fácil precisar cuándo se construyó la casa, pero un mapa conservado muestra un edificio en el lugar antes de 1680, por lo que muchas fuentes la fechan en la década de 1670. Una leyenda local cuenta que Billopp ganó Staten Island para Nueva York y no para Nueva Jersey al darle la vuelta en barco en un solo día.
La casa es famosa sobre todo por el 11 de septiembre de 1776. Ese día el coronel Christopher Billop, oficial leal a la Corona y descendiente del capitán, acogió una reunión diplomática informal que pasó a llamarse la Conferencia de Paz de Staten Island. Lord Howe, comandante en jefe británico en América, se reunió con representantes del Congreso Continental: Benjamin Franklin, John Adams y Edward Rutledge, que cruzaron en bote desde Perth Amboy, en Nueva Jersey, en manos patriotas. Las conversaciones duraron unas tres horas. Los estadounidenses rechazaron con cortesía la oferta de Howe, cuyas instrucciones le dejaban poco margen, y la guerra continuó otros siete años.
El lugar donde se levanta la casa, entonces llamado Billop’s Point, sirvió también como punto de concentración militar. El 25 de octubre de 1779, John Graves Simcoe, jefe de los Queen’s Rangers, partidarios de la Corona, lanzó desde aquí una incursión contra Nueva Jersey, y las embarcaciones necesarias para cruzar llegaron recién a las tres de la madrugada. Tras la guerra, el estado de Nueva York confiscó la casa sin indemnizar a la familia Billop, y la mayoría de los Billop se fue a Canadá.
En el siglo siguiente el edificio perdió su dignidad. Hacia el centenario de la conferencia se usó como hotel y luego como fábrica de raticida, y después quedó abandonado y vandalizado. En 1901 un asambleísta del condado de Richmond presentó un proyecto para comprarla y conservarla, pero no prosperó de inmediato. La ciudad adquirió por fin la casa en 1926, cuando corría el riesgo de ser demolida, y creó ese mismo año el Conference House Park. Se formó una organización sin fines de lucro, la Conference House Association, y en 1929 la ciudad le confió la casa. La asociación la restauró por etapas: techo nuevo, escaleras al sótano, fachada repintada, el viejo pozo, luego el segundo piso y un nuevo piso en el ático. La obra terminó en 1937, la casa se inauguró el 15 de mayo de ese año y en 1966 fue declarada Monumento Histórico Nacional.
Datos poco conocidos de la Conference House
- La casa está cerca de Ward’s Point, el extremo sur del estado de Nueva York, que en el siglo XVIII se conocía como Billop’s Point.
- Burial Ridge, en las mismas tierras, se describe como el mayor sitio anterior a la llegada de los europeos en la ciudad de Nueva York, según los concheros y las excavaciones del Museo Americano de Historia Natural en 1895.
- Los tres delegados estadounidenses de 1776 fueron Benjamin Franklin, John Adams y Edward Rutledge, que cruzaron desde Nueva Jersey en bote para una reunión de unas tres horas.
- Una leyenda dice que la soberanía de Staten Island se decidió por la habilidad del capitán Billopp para rodear la isla en un día, lo que la dio a Nueva York y no a Nueva Jersey.
- John Graves Simcoe, que lanzó una incursión desde Billop’s Point en 1779, es descrito como el fundador de Toronto.
- En el siglo XVIII pasaron por la casa comandantes británicos, y regimientos hessianos y británicos acamparon en los terrenos durante la Revolución.
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Ver detalles ›Visitar la Conference House y el Conference House Park
- La casa funciona como casa histórica a cargo de una asociación sin fines de lucro dentro del Conference House Park, frente a la bahía de Raritan. Consulta los horarios, las visitas y las normas de entrada vigentes antes de ir.
- En el interior, salas restauradas como un dormitorio amueblado y una cocina rústica con su viejo hogar dan una idea de la vida colonial y de la época de la Revolución.
- La casa está además dentro del Ward’s Point Conservation Area, incluido por separado en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982, así que el parque es buen lugar para pasear junto al agua.
- El sitio está en Tottenville, en el extremo sur de Staten Island, por lo que conviene prever bastante tiempo de viaje. Otros lugares históricos de la isla, como la Seguine Mansion y Historic Richmond Town, se pueden combinar en una jornada más larga.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Conference House
Fotos de Conference House
Preguntas
¿Qué es la Conference House de Staten Island?
Es una mansión de piedra, también llamada Billop House, en el Conference House Park de Tottenville. Es monumento nacional y de la ciudad de Nueva York, y escenario de la Conferencia de Paz de Staten Island de 1776.
¿Qué pasó en la Conference House en 1776?
El 11 de septiembre de 1776 lord Howe se reunió allí con Benjamin Franklin, John Adams y Edward Rutledge para explorar un final temprano de la guerra de Independencia. Tras unas tres horas, los estadounidenses rechazaron su oferta.
¿Por qué se llama Conference House?
El nombre viene de la Conferencia de Paz de Staten Island de 1776, que acogió en la casa el coronel Christopher Billop. Antes se la conocía como Billop House, por la familia que la construyó.
¿Dónde está la Conference House?
Está en el barrio de Tottenville, en el sur de Staten Island, dentro del Conference House Park, cerca de Ward’s Point, el extremo sur del estado de Nueva York.
¿Qué antigüedad tiene la Conference House?
Según las fuentes, la construyó el capitán Christopher Billopp antes de 1680, aunque es difícil precisar la fecha exacta. Muchas fuentes mencionan la década de 1670.
¿Se puede visitar la Conference House?
Funciona como casa histórica dentro de un parque municipal. Los horarios y las visitas cambian, así que consulta el calendario y las normas de acceso vigentes antes de ir.
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