La isla Hoffman en Lower New York Bay, frente a Staten Island

Isla, fuerte y faroStaten Island

Isla Hoffman, la isla artificial de cuarentena frente a Staten Island

La isla Hoffman (Hoffman Island) es una isla artificial de 11 acres (4,5 ha) en Lower New York Bay, frente a South Beach, en Staten Island. Sirvió como estación de cuarentena para inmigrantes recién llegados y después como base de entrenamiento de la Marina Mercante, y hoy está cerrada a las personas para proteger las aves que anidan. Su historia se disfruta desde la orilla, pero la isla en sí queda fuera de alcance.

Esta isla no existe en la naturaleza: se construyó con relleno en el puerto de Nueva York para alojar a inmigrantes que pudieran traer enfermedades. Hoy sus únicos visitantes habituales son garzas, cormoranes y focas.

DóndeLower New York Bay, frente a South Beach, Staten Island

TipoIsla artificial de cuarentena, hoy refugio de aves y focas

Ideal paraHistoria del puerto, relatos de cuarentena e inmigración, observación de aves a distancia

Cómo llegarCerrada al público; solo se ve de lejos, así que consulta las reglas vigentes antes de ir

La historia de la isla Hoffman, de estación de cuarentena a refugio de aves

La isla Hoffman fue obra humana. En el siglo XIX se amontonó relleno sobre un bajío de Lower New York Bay hasta crear una isla de 11 acres, que recibió el nombre de John Thompson Hoffman, alcalde de la ciudad de Nueva York de 1866 a 1868 y gobernador del estado de 1869 a 1871. Justo al sur hay otra isla artificial más pequeña, Swinburne Island. Las fuentes difieren sobre la fecha exacta en que tomó forma la isla, así que esta guía solo la da en términos generales.

Las dos islas formaron juntas una estación de cuarentena a la entrada del puerto. Los inmigrantes que llegaban a la estación de inspección de la cercana Ellis Island y mostraban señales de enfermedad contagiosa eran mantenidos lejos de la ciudad. En el sistema inicial, Hoffman alojaba a quienes solo habían estado expuestos a enfermedades peligrosas, mientras que los casos confirmados se trataban en Swinburne. La cuarentena aquí era una medida de salud pública para un puerto donde llegaban miles de recién llegados, y por eso las islas despiertan recuerdos tristes en muchos descendientes de inmigrantes. Los barcos que esperaban inspección podían llenar el puerto bajo, como ocurrió durante los brotes de cólera de la década de 1880.

Cuando la inmigración cayó durante y después de la Primera Guerra Mundial y nuevas leyes redujeron las llegadas, las instalaciones de cuarentena se usaron poco. En 1938 la Marina Mercante de Estados Unidos abrió una estación de entrenamiento en las dos islas, que continuó durante la Segunda Guerra Mundial. En la guerra las islas también sirvieron de fondeadero para las redes antisubmarinas que protegían la bahía de Nueva York. Las cabañas Quonset construidas en esa época ya no se ven en la isla Hoffman.

Después de la guerra, varias ideas para las islas no se concretaron. En la década de 1950 el urbanista Robert Moses y el consultor político Bernard Baruch propusieron convertirlas en un parque municipal. En 1962 la ciudad aprobó comprar roca de la excavación del túnel de Richmond para un muro que uniría las islas, pero la roca era de mala calidad y se descargó en otro lugar. En la década de 1980 algunos vecinos de Staten Island sugirieron un refugio para personas sin hogar en las islas, algo que no se llevó a cabo. En 1965 once personas, entre ellas el cineasta Leon Gast, fueron detenidas por entrar sin permiso y otros cargos por rodar una película en la isla.

Hoffman y Swinburne son hoy administradas por el Servicio de Parques Nacionales como parte de la Unidad de Staten Island de Gateway National Recreation Area. La ciudad transfirió la isla Hoffman al Servicio de Parques Nacionales en 1974. La isla está vedada al público para proteger a las aves zancudas que anidan, y desde 2001 se ven focas comunes pasando el invierno en las islas y sus alrededores.

Datos poco conocidos de la isla Hoffman

La isla Hoffman es completamente artificial: se creó con relleno sobre un bajío y lleva el nombre de un antiguo alcalde y gobernador de Nueva York.
Los pasajeros sin síntomas se retenían en Hoffman, mientras que quienes mostraban señales de enfermedad contagiosa eran hospitalizados en la vecina Swinburne Island.
En 1938 pasó a formar parte de la primera estación de entrenamiento de la Marina Mercante de Estados Unidos, y durante la Segunda Guerra Mundial las islas fondeaban redes antisubmarinas que protegían la bahía.
En 1965 once personas, entre ellas el cineasta Leon Gast, fueron detenidas por entrar sin permiso y otros cargos tras rodar en la isla una película “nudie” (de desnudos).
Un reportaje de 1910 del suplemento dominical del New York Times llevaba el título “A Little Island Near New York Peopled With Babies” (Una pequeña isla cerca de Nueva York poblada de bebés), un recuerdo de las familias y los niños que pasaron por la estación de cuarentena.
Entre las aves que anidan aquí están la garza blanca grande, la garceta nívea, la garza nocturna de corona negra, el ibis morito, el cormorán orejudo y la gaviota cocinera.

Visitar la isla Hoffman: acceso y observación

La isla está vedada al público. No intentes desembarcar ni acercarte por tu cuenta, porque su función es proteger a las aves que anidan.
Forma parte de Gateway National Recreation Area, pero, como señalan las fuentes, la única recreación permitida es la de aves y focas, no la de personas.
Su interior cubierto de vegetación muestra sobre todo cimientos de estructuras demolidas y restos de antiguos muelles, pero esto no se puede ver desde la costa.
Consulta las reglas vigentes del Servicio de Parques Nacionales por si existe alguna forma guiada o autorizada de ver las islas, como programas de fauna o paseos en barco.
Fort Wadsworth y Battery Weed, en esta guía, están cerca en Staten Island y completan un día explorando el puerto.

Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.

Mapa: dónde queda Isla Hoffman

Fotos de Isla Hoffman

Fotografía histórica de un “barco de la peste” que lleva a sospechosos de enfermedad a la estación de cuarentena de la isla Hoffman

Fotografía de archivo de los Archivos Nacionales con la isla Hoffman

La isla Hoffman vista desde la costa de Brooklyn

Vista histórica de la isla Hoffman en el puerto de Nueva York

Fotografía histórica de inmigrantes de un barco con viruela retenidos en observación en la isla Hoffman

Preguntas

¿Se puede visitar la isla Hoffman?

No. La isla está cerrada al público para proteger a las aves que anidan. Consulta las reglas vigentes del Servicio de Parques Nacionales por si hay formas autorizadas de verla.

¿Para qué se usó la isla Hoffman?

Fue estación de cuarentena para inmigrantes que pudieran traer enfermedades contagiosas, luego estación de entrenamiento de la Marina Mercante de Estados Unidos desde 1938 y fondeadero de redes antisubmarinas en la Segunda Guerra Mundial.

¿Es la isla Hoffman una isla natural?

No. Es una isla artificial de 11 acres construida con relleno en Lower New York Bay, con el nombre de John Thompson Hoffman, antiguo alcalde y gobernador.

¿Dónde está la isla Hoffman?

Está en Lower New York Bay, frente a South Beach, en Staten Island, con la isla Swinburne, más pequeña, justo al sur.

¿Qué vive hoy en la isla Hoffman?

Aves zancudas como garzas y garcetas, además de cormoranes y gaviotas. Desde 2001 se ven focas comunes pasando el invierno en las islas y sus alrededores.

¿Quién administra la isla Hoffman?

El Servicio de Parques Nacionales, como parte de la Unidad de Staten Island de Gateway National Recreation Area. La ciudad se la transfirió en 1974.