Monumento a los mártires de barcos para prisioneros en Brooklyn
El Monumento a los mártires de barcos para prisioneros (Prison Ship Martyrs’ Monument) corona el punto más alto de Fort Greene Park, en Brooklyn. Diseñado por Stanford White e inaugurado en 1908, recuerda a más de 11.500 prisioneros de guerra estadounidenses muertos en cautiverio británico durante la Guerra de Independencia. Muchos visitantes del parque pasan de largo sin saber que bajo la escalinata hay una cripta con sus restos.
Una columna de granito de 45 metros en un parque de Brooklyn se alza sobre una cripta con los huesos de prisioneros estadounidenses muertos en barcos británicos. Según las fuentes, murieron más hombres allí que en todas las batallas de la guerra.
La historia del Monumento a los mártires de barcos para prisioneros
Durante la Guerra de Independencia, los británicos mantuvieron varios barcos para prisioneros en el puerto de Nueva York, además de cárceles en tierra, para soldados, marinos y civiles estadounidenses capturados. El abandono, las malas condiciones y las enfermedades mataron a miles de presos, más que todas las batallas de la guerra juntas, según las fuentes. A los muertos se los enterraba deprisa en la orilla o se los arrojaba al mar. Tras el fin de la guerra, en 1783, los restos quedaron a lo largo de la costa de Brooklyn en la bahía de Wallabout, una zona rural que pocos neoyorquinos visitaban. Relatos posteriores describen huesos asomando de la ribera desmoronada.
El esfuerzo por honrar a los muertos empezó a comienzos del siglo XIX, cuando la Tammany Society, entonces una organización política republicana, tomó la causa. Se reunieron los huesos y el 26 de mayo de 1808 hubo una gran ceremonia de reentierro en una bóveda cercana al muelle del Navy Yard, en la zona hoy llamada Vinegar Hill. El estado votó fondos para un monumento, pero nunca se construyó, y la pequeña bóveda cayó en el abandono. En 1873 los restos pasaron a una nueva tumba de granito en el entonces llamado Washington Park, hoy Fort Greene Park. En 1900 se añadieron más huesos hallados en excavaciones del Navy Yard.
El monumento actual nació de una campaña encabezada por un capítulo de las Hijas de la Revolución Americana, fundado en 1896, y por los Old Brooklynites. La financiación vino del Congreso, del estado de Nueva York, de la ciudad y de donantes privados. El arquitecto Stanford White, de McKim, Mead & White, lo diseñó, y la construcción quedó a cargo de Carlin Construction Company. El 14 de noviembre de 1908 un desfile de unas 15.000 personas condujo a la inauguración. El presidente electo William Howard Taft pronunció el discurso principal ante unos 20.000 espectadores y dijo que los prisioneros murieron por negligencia y no por un plan premeditado.
El siglo XX fue duro con el monumento. Una de sus cuatro águilas de bronce fue robada en 1914 y vendida como chatarra, y en 1923 vándalos forzaron la puerta de la cripta. Robert Moses, entonces comisionado de parques, reabrió la columna en 1937 con una escalera y un ascensor, que se retiraron de nuevo en 1949. En 1962 las cuatro águilas ya estaban guardadas por temor al vandalismo, y durante décadas no se cumplieron las promesas de devolverlas. Una gran renovación terminó en 2008, y la reinauguración del 15 de noviembre de 2008 reunió a más de 500 personas. Hoy hay dos águilas originales y dos réplicas. En 2015 vándalos anónimos colocaron un busto de Edward Snowden sobre una de las columnas laterales; el personal del parque lo retiró el mismo día.
Datos poco conocidos del Monumento a los mártires de barcos para prisioneros
- Cuando se construyó, se describió la columna como la columna dórica más alta del mundo. Mide 45 metros (149 pies) y la urna de bronce de la cima, obra del escultor Adolph Weinman, es un pebetero funerario.
- Los muertos venían de todo el país. La placa del monumento calcula 11.500 muertes, pero algunos historiadores llegan hasta 18.000.
- Benjamin Romaine, que impulsó el esfuerzo de la Tammany Society, había sido prisionero en los barcos. Al morir en 1844 fue enterrado en la cripta.
- En el año del bicentenario, 1976, el rey Juan Carlos de España inauguró una placa en recuerdo de los 700 españoles muertos en los barcos para prisioneros.
- Los restos de la cripta se guardan en ataúdes de pizarra y, según los relatos, están clasificados por tipo de hueso, porque no se pudo identificar a cada persona.
- En 1997 se encendió un faro eterno de energía solar, y desde la restauración de 2008 la columna y la urna se iluminan por la noche.
Visitar el Monumento a los mártires de barcos para prisioneros en Fort Greene Park
- El monumento está en Fort Greene Park, un parque público gestionado por el Departamento de Parques de Nueva York; su plaza y su escalinata se ven desde los senderos. Consulta las reglas vigentes antes de ir.
- La cripta está tras una puerta revestida de cobre al pie de la escalinata y no es una atracción abierta. Si la escalera interior de la columna está abierta al público cambia con el tiempo; confírmalo localmente.
- Alrededor del monumento hay paneles sobre los barcos para prisioneros y la batalla de Brooklyn, y un pequeño edificio cercano funciona como centro de visitantes con una lista de unos 8.000 prisioneros conocidos.
- La Society of Old Brooklynites celebra aquí un homenaje anual desde la inauguración de 1908.
- El Brooklyn Navy Yard y Quarters A, antigua casa del comandante, están a aproximadamente un kilómetro, así que el monumento se combina bien con un paseo por la historia naval.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Monumento a los mártires de barcos para prisioneros
Fotos de Monumento a los mártires de barcos para prisioneros
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Preguntas
¿Qué es el Monumento a los mártires de barcos para prisioneros?
Es un monumento en Fort Greene Park, Brooklyn, a más de 11.500 prisioneros estadounidenses muertos en barcos británicos durante la Guerra de Independencia. Una cripta en su base guarda parte de sus restos.
¿Se puede visitar el Monumento a los mártires de barcos para prisioneros?
Sí, está en un parque público y se ve desde los senderos y la plaza. La cripta no es una atracción abierta y el acceso al interior de la columna puede cambiar, así que consulta las reglas vigentes.
¿Quién diseñó el monumento?
El arquitecto Stanford White, de McKim, Mead & White, diseñó la columna y la escalinata, y el escultor Adolph Weinman hizo la urna y las águilas de bronce. Se inauguró el 14 de noviembre de 1908.
¿Dónde están enterrados los restos?
En una cripta al pie de la escalinata del monumento. Los huesos se recogieron en la orilla de Wallabout Bay y en excavaciones del Navy Yard y se trasladaron aquí por etapas.
¿Qué altura tiene el monumento?
Su columna dórica de granito mide 45 metros (149 pies); con la urna se describió en la inauguración con unos 60 metros (198 pies). Fue la columna dórica más alta del mundo.
¿Qué se puede ver cerca del monumento?
El propio Fort Greene Park, el centro de visitantes del parque, y el Brooklyn Navy Yard y Quarters A, a aproximadamente un kilómetro.
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