El TWA Flight Center en el aeropuerto internacional John F. Kennedy, en Queens, con su techo de hormigón en forma de alas

Túnel, puente e industriaQueens

TWA Flight Center, la terminal alada del aeropuerto JFK

El TWA Flight Center es una terminal histórica del aeropuerto internacional John F. Kennedy, en Queens, diseñada por Eero Saarinen para Trans World Airlines e inaugurada en 1962. Su fino techo de hormigón, sus tubos alfombrados de rojo y su interior curvo la convirtieron en un icono del diseño de mediados del siglo XX. Desde 2019 el edificio principal es el vestíbulo del TWA Hotel, así que se puede admirar sin tomar ningún vuelo.

Su techo de hormigón parece un pájaro en pleno vuelo, aunque Saarinen insistía en que el parecido era casual. La terminal estuvo vacía años antes de convertirse en el vestíbulo de un hotel de aeropuerto.

DóndeQueens, en el aeropuerto internacional John F. Kennedy

TipoTerminal aérea de mediados del siglo XX, hoy vestíbulo de un hotel

Ideal paraAmantes de la arquitectura y el diseño, historia de la aviación y fotografía retro

Cómo llegarDentro del recinto del aeropuerto JFK, cerca de las vías del AirTrain JFK; el edificio es parte del TWA Hotel, así que consulta qué zonas están abiertas a quienes no se alojan

La historia del TWA Flight Center, de Idlewild a vestíbulo de hotel

En 1955 la Autoridad Portuaria de Nueva York anunció un plan maestro para el aeropuerto de Idlewild, más tarde rebautizado John F. Kennedy. Cada gran aerolínea construiría su propia terminal, y TWA contrató al estudio de Eero Saarinen. El equipo estudió aeropuertos de todo el país y descubrió que los pasajeros caminaban en promedio más de 900 pies (unos 270 metros) hasta el avión; también observó cómo se movía la gente en Grand Central Terminal, donde solían seguir trayectos curvos.

El diseño del edificio principal empezó en febrero de 1956. Saarinen pidió más tiempo y tardó otro año, probando formas en maquetas de alambre, cartón y arcilla hasta llegar a un techo de cuatro cáscaras de hormigón. TWA presentó el proyecto el 12 de noviembre de 1957. En 1958 se revisó para ahorrar costos, así que al principio solo se construyó una de las dos estructuras de embarque, las “flight wings”. Las obras comenzaron el 9 de junio de 1959 y el techo se coló de una sola pieza desde el 31 de agosto de 1960, un trabajo que duró 120 horas. Saarinen murió en 1961, y sus asociados Kevin Roche y John Dinkeloo terminaron el edificio. Se inauguró el 28 de mayo de 1962.

La terminal registró 1,5 millones de viajeros en su primer año. Pero, a medida que los aviones crecían, enseguida se quedó pequeña. Una segunda estructura de embarque diseñada por Roche-Dinkeloo abrió en 1970, y en 1981 los vuelos nacionales pasaron al vecino Sundrome. La ciudad de Nueva York la declaró monumento en 1994. Tras la venta de los activos de TWA a American Airlines en 2001, la terminal dejó de funcionar como tal a fines de ese año.

Siguió un largo debate. La autoridad portuaria propuso convertir el edificio en restaurante o centro de conferencias y rodearlo con nuevas terminales, algo que los defensores del patrimonio rechazaron. En 2003 la National Trust for Historic Preservation la incluyó entre los lugares más amenazados de Estados Unidos, y en 2005 entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 2004 una exposición de arte cerró antes de tiempo porque el edificio fue vandalizado durante la gala inaugural. La Terminal 5 de JetBlue, diseñada por Gensler, abrió el 22 de octubre de 2008; las dos estructuras de embarque se demolieron y el nuevo edificio rodeó al antiguo. Durante años el edificio permaneció vacío, y Open House New York organizaba una vez al año visitas muy populares.

Una restauración terminó en 2012. En 2015 JetBlue y la empresa MCR Hotels ganaron el contrato de arrendamiento, las obras empezaron en diciembre de 2016 y el TWA Hotel abrió el 15 de mayo de 2019. Dos edificios nuevos del hotel flanquean el edificio principal, que hoy es el vestíbulo, con restaurantes, comercios y objetos de TWA como carteles y uniformes.

Datos poco conocidos del TWA Flight Center

Uno de los primeros bocetos de Saarinen se dibujó en el reverso de un menú de restaurante durante una cena con un editor de la revista Time, y la forma final del techo pudo inspirarse en apretar el centro de una toronja.
El techo de hormigón de cáscara fina pudo construirse aquí porque la Autoridad Portuaria estaba exenta de los códigos de construcción de la ciudad; en otras partes de Nueva York no se permitían techos así.
El interior usa casi 58 millones de azulejos de cerámica en paredes y suelos.
En 1961, cuando solo estaban hechas las bóvedas de hormigón, Saarinen dijo que, si las obras se detenían ahí, el edificio sería una hermosa ruina, como las Termas de Caracalla.
Fue una de las primeras terminales con pasarelas cerradas, circuito cerrado de televisión y megafonía central, y el personal de TWA recibía instrucciones por un sistema de tubos neumáticos.
El diseño original incluía un helipuerto, pero nunca se usó con regularidad fuera de la Feria Mundial de Nueva York de 1964.

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Visitar el TWA Flight Center: qué se puede ver

El edificio principal es el vestíbulo del TWA Hotel. Consulta qué zonas están abiertas a quienes no se alojan, porque las reglas de acceso y los horarios pueden cambiar.
Fíjate en el techo con forma de alas, los pilares en Y, las paredes de azulejos, el hoyo de conversación recreado para el hotel y el mostrador de información de mármol.
Los tubos alfombrados de rojo siguen allí, aunque más cortos que los originales porque las estructuras de embarque se demolieron en la década de 2000.
El sitio está dentro del aeropuerto JFK, junto a la Terminal 5 de JetBlue y las vías del AirTrain JFK, así que planea el viaje teniendo en cuenta el tráfico y la seguridad del aeropuerto.

Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.

Mapa: dónde queda TWA Flight Center

Preguntas

¿Qué es el TWA Flight Center?

Es una terminal histórica del aeropuerto JFK, en Queens, diseñada por Eero Saarinen para Trans World Airlines e inaugurada en 1962. Su edificio principal es hoy el vestíbulo del TWA Hotel.

¿Se puede visitar el TWA Flight Center sin alojarse en el hotel?

El acceso de quienes no se alojan y los horarios pueden cambiar, así que consulta las reglas vigentes con el hotel. Las fuentes describen el edificio como el vestíbulo del hotel, con restaurantes, comercios y objetos de TWA.

¿Quién diseñó el TWA Flight Center?

Lo diseñó el estudio de Eero Saarinen. Tras la muerte de Saarinen en 1961, Kevin Roche y John Dinkeloo, que fundaron Roche-Dinkeloo, completaron la obra.

¿Es el TWA Flight Center un monumento protegido?

Sí. El interior y el exterior del edificio principal son monumentos designados de la ciudad de Nueva York, y el edificio figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

¿Cuándo dejó de funcionar la terminal?

TWA vendió sus activos a American Airlines en 2001, y la terminal dejó de operar vuelos en diciembre de ese año.

¿Por qué se dice que el techo parece un pájaro?

Sus dos cáscaras inclinadas hacia arriba recuerdan las alas de un ave. La crítica la llamó con frecuencia un pájaro de hormigón, aunque Saarinen afirmaba en público que el parecido era casual.