Fuerte Schuyler, la fortaleza del siglo XIX en el borde del Bronx
El Fuerte Schuyler (Fort Schuyler) es una fortaleza costera de ladrillo y granito muy bien conservada en Throggs Neck, el extremo sudeste del Bronx, donde el East River se une a Long Island Sound. Iniciado en la década de 1830, se considera un gran ejemplo de fortificación de comienzos del siglo XIX. Pasa inadvertido, pero es una parada fuera de ruta para los aficionados a los fuertes, y hoy comparte terreno con una universidad marítima y un museo.
Se construyó para montar 312 cañones contra un ataque naval que nunca llegó. En cambio, este fuerte del Bronx fue prisión y hospital de la Guerra Civil y hoy es un campus universitario.
La historia del Fuerte Schuyler, de defensa costera a colegio naval
El Fuerte Schuyler fue uno de los muchos fuertes construidos en la costa este de Estados Unidos dentro del “Tercer Sistema” de fortificaciones, un programa posterior a la guerra de 1812, cuando quedó claro que la costa estaba mal defendida frente a una invasión extranjera. Las obras empezaron en 1833 y el fuerte se inauguró en 1856, con un 75 por ciento terminado, aunque no tuvo guarnición hasta 1861. Se levanta en Throggs Neck, el extremo sudeste del Bronx, donde el East River se une a Long Island Sound, y recibió el nombre del general de división Philip Schuyler, del Ejército Continental. Su pareja era el Fuerte Totten, en la orilla opuesta, en Queens: juntos, sus baterías formaban un cuello de botella de fuego para los barcos que intentaran acercarse a Nueva York.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército lo diseñó de modo que cuatro de sus cinco lados cubrieran el agua. En su apogeo estaba previsto para 312 cañones y una guarnición de 1.250 hombres. Los frentes marítimos tenían tres niveles de cañones, los dos inferiores dentro de la mampostería, en casamatas, y el tercero sobre el techo. Pequeños “baluartes de torre”, un tipo desarrollado por el ingeniero Joseph G. Totten, protegían las esquinas. Detrás del fuerte había una gran obra de cuernos (hornwork), única entre los fuertes del Tercer Sistema, y un reducto avanzado que luego se demolió.
Durante la Guerra Civil el fuerte retuvo hasta 500 prisioneros de guerra confederados y condenados militares de la Unión. También tuvo el Hospital McDougall, con capacidad para 2.000 camas, y se dice que contaba con uno de los sistemas de eliminación de desechos más eficaces de un fuerte de su época. Además fue centro de movilización y entrenamiento. Entre las unidades que se prepararon aquí antes de partir al frente estuvieron los Zuavos de Duryee y dos regimientos de la Brigada Irlandesa de Meagher, el 69.º y el 88.º de Nueva York. El servicio se describía como aburrido, porque muchos hombres trabajaban de guardias y enfermeros en vez de artilleros.
En la década de 1870 se añadieron una batería de diez cañones y una casamata de minas. Con el Programa Endicott se completaron hacia 1898-1900 baterías modernas llamadas Gansevoort, Hazzard, Bell y Beecher, pero las defensas del East River fueron superadas pronto por fuertes situados más al este, en Long Island Sound. Algunos cañones se retiraron en la Primera Guerra Mundial, y en 1934 el fuerte fue desarmado y entregado al estado de Nueva York. Todas las baterías de la era Endicott se demolieron en la década de 1950.
A fines de la década de 1920 el Ejército incluyó el fuerte en su lista de abandonados. Robert Moses lo quería para un parque estatal y como sede permanente de la Academia de la Marina Mercante del Estado de Nueva York, y tras una larga disputa política se impuso la academia. El terreno pasó al estado en 1934, la Works Progress Administration lo rehabilitó y se lo dedicó a la escuela en 1938. Esa escuela, fundada en 1874, se convirtió en 1948 en el SUNY Maritime College, parte de la Universidad Estatal de Nueva York. El fuerte figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1976, y en 1986 una parte se abrió como Museo de la Industria Marítima.
Datos poco conocidos del Fuerte Schuyler
- En su apogeo el fuerte podía montar 312 cañones y alojar a 1.250 soldados, y sin embargo nunca disparó contra un barco enemigo.
- Su obra de cuernos (hornwork), una gran defensa exterior frente a tierra, se describe como única entre todos los fuertes del Tercer Sistema.
- Se dice que tuvo uno de los sistemas de eliminación de desechos más eficaces que se hayan visto en un fuerte de su período.
- Los cañones de 5 pulgadas de la Batería Bell se retiraron en la Primera Guerra Mundial para un posible uso en Francia como artillería de campaña, pero nunca volvieron y se desguazaron hacia 1920.
- El Fuerte Schuyler lleva el nombre de Philip Schuyler, general de división del Ejército Continental.
- El ingeniero Joseph G. Totten, que diseñó los pequeños baluartes de torre que se ven aquí, dio su nombre al fuerte del otro lado del agua, el Fuerte Totten.
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Visitar el Fuerte Schuyler: qué se puede ver
- El fuerte forma parte del campus del SUNY Maritime College, de modo que es una escuela en funcionamiento y no un parque municipal corriente. Consulta los horarios y las reglas de acceso vigentes antes de ir.
- Una parte del fuerte alberga el Museo de la Industria Marítima, con exposiciones sobre el transporte marítimo comercial, la marina mercante, el puerto de Nueva York y la historia del propio fuerte. Ha abierto al público los días de semana con visitas guiadas y los fines de semana sin visitas guiadas.
- Los muros de ladrillo, la puerta sur y los baluartes pueden apreciarse desde fuera como parte de una visita a Throggs Neck, con vistas al agua donde el East River se une a Long Island Sound.
- El Fuerte Totten, su pareja al otro lado del agua, también está a poca distancia, en Queens, así que los dos se pueden combinar en una jornada por los fuertes de la entrada del East River.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Fuerte Schuyler
Fotos de Fuerte Schuyler
Preguntas
¿Se puede visitar el Fuerte Schuyler?
En parte, sí. El fuerte está en un campus universitario y el museo interior ha abierto al público en días determinados. Consulta los horarios y las reglas de acceso vigentes antes de ir.
¿Dónde está el Fuerte Schuyler?
Está en el Bronx, en Throggs Neck, el extremo sudeste del distrito, donde el East River se une a Long Island Sound.
¿Por qué se construyó el Fuerte Schuyler?
Se construyó tras la guerra de 1812 para proteger Nueva York de un ataque naval por Long Island Sound. Junto con el Fuerte Totten, al otro lado del agua, formaba un cuello de botella defensivo.
¿Vio batalla alguna vez el Fuerte Schuyler?
Las fuentes no describen ninguna batalla naval aquí. Durante la Guerra Civil sirvió como prisión, hospital y centro de entrenamiento y movilización.
¿De quién toma el nombre el Fuerte Schuyler?
Se llamó así en honor del general de división Philip Schuyler, del Ejército Continental.
¿Para qué se usa el fuerte hoy?
Es parte del campus del SUNY Maritime College y alberga una biblioteca, oficinas y el Museo de la Industria Marítima.
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