Fuerte Totten, el fuerte de la Guerra Civil y su castillo en Queens
El Fuerte Totten (Fort Totten) es un antiguo fuerte del Ejército en la cabecera de Little Neck Bay, en Bayside, Queens, donde el East River se ensancha hacia Long Island Sound. Iniciado en 1862 e inconcluso, su historia incluye una escuela de ingenieros, un cuartel de defensa aérea de la Guerra Fría y un club de oficiales neogótico apodado el Castillo. Gran parte es hoy un parque con centro de visitantes y vistas al agua, una parada fuera de ruta en Queens.
Este fuerte de Queens lo diseñó Robert E. Lee antes de la Guerra Civil, nunca se terminó, y después fue escuela de minas submarinas y cuartel de defensa aérea en la Guerra Fría. Su “Castillo” sigue en pie.
La historia del Fuerte Totten, de fuerte de la Guerra Civil a parque municipal
El gobierno de Estados Unidos compró el terreno a la familia Willets en 1857, y la construcción del fuerte en Willets Point empezó en 1862. El primer diseño lo trazó en 1857 Robert E. Lee, y lo modificó durante la obra el ingeniero jefe Joseph G. Totten. De forma poco habitual, se proyectó con cuatro niveles de cañones frente al agua, hasta un total de 68 piezas, algo que en Estados Unidos solo compartían el Castle Williams, en Governors Island, el Fort Wadsworth, en Staten Island, y el Fort Point, en San Francisco. Su función era defender el acceso del East River al puerto de Nueva York junto con el Fuerte Schuyler, que lo enfrenta desde Throggs Neck, en el Bronx.
Las obras se abandonaron tras la guerra, porque los fuertes de mampostería ya se consideraban obsoletos. Solo se terminaron un nivel y parte de un segundo en los dos muros marítimos, y los tres muros hacia tierra recibieron poco trabajo. De 1861 a 1898 la zona se conoció como Camp Morgan. En 1869 se estableció aquí la Escuela de Aplicación de Ingenieros, que permaneció hasta 1901. Una de sus primeras misiones fue desarrollar campos de minas submarinos, que seguirían siendo un elemento importante de la defensa costera hasta la Segunda Guerra Mundial. Su primer comandante, el mayor Henry Larcom Abbot, ayudó a crearlos y desarrolló el “Abbot Quad”, una disposición de morteros. En 1890 la escuela experimentó con el torpedo Sims, un torpedo eléctrico autopropulsado diseñado en parte por Thomas Edison.
El fuerte recibió el nombre de Fort Totten en 1898, en honor del antiguo jefe de ingenieros. Entre 1897 y 1904 se construyeron nuevas baterías dentro del Programa Endicott, y hacia 1900 se añadió una casamata de minas para un campo de minas controlado. Las defensas del East River fueron superadas pronto por las situadas más al este, en Long Island Sound. Muchos cañones se retiraron en la Primera Guerra Mundial para usarlos como artillería ferroviaria o de campaña, y hacia 1935 casi todo el fuerte, salvo sus cañones de 3 pulgadas, estaba desarmado. En diciembre de 1941 el Fuerte Totten fue la sede de la parte antiaérea del Comando de Defensa del Este, que organizó las defensas antiaéreas de toda la costa este.
En 1954 el fuerte pasó a formar parte del programa de defensa aérea Nike. Aquí no hubo misiles Nike, pero fue el cuartel regional del área de Nueva York, con oficinas y viviendas para el personal. En 1966 albergaba el cuartel general de la 1.ª Región del Comando de Defensa Aérea del Ejército. Los misiles de su batallón estaban en la cercana isla Hart y los radares en Fort Slocum, en Davids Island. Según un rumor, en 1970 se escondió aquí en una casa segura a Joe Valachi, el delator de la familia Genovese.
En 1974, tras los recortes de defensa posteriores a la guerra de Vietnam y el fin del sistema Nike, el fuerte cerró como instalación del Ejército regular y la Reserva del Ejército asumió la presencia militar. Hoy el terreno es propiedad de la ciudad. Gran parte se ha convertido en un parque público administrado por el Departamento de Parques, con centro de visitantes y museo. La Policía y los Bomberos de Nueva York usan partes para entrenamiento, y la zona es un distrito histórico de la ciudad de Nueva York.
Datos poco conocidos del Fuerte Totten
- El Club de Oficiales del Fuerte Totten, conocido como el Castillo, lo diseñó Robert E. Lee en su función de ingeniero militar antes de la Guerra Civil, aunque algunos historiadores creen que el diseño real fue de un subordinado. No se construyó hasta la década de 1870.
- El diseño neogótico del Castillo era genérico y lo aprobó el Ejército para uso en instalaciones militares; se levantaron edificios idénticos en otros fuertes.
- El castillo es el símbolo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Una tradición local dice que viene de este edificio, pero es más probable lo contrario: el símbolo del castillo de los ingenieros data de hacia 1840 y el club se construyó en la década de 1870.
- En 1871 se construyó un túnel para conectar la batería superior de 27 cañones con el fuerte inconcluso.
- La Escuela de Ingenieros experimentó aquí en 1890 con el torpedo Sims, un torpedo eléctrico autopropulsado diseñado en parte por Thomas Edison.
- El Castillo, hoy sede de la Bayside Historical Society, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1986.
El Fuerte Totten en la pantalla
El fuerte y sus edificios han aparecido también en la cultura popular. La fuente indica con claridad que aquí se filmó un videoclip.
- Run This Town (2009) – El videoclip de la colaboración de Jay-Z con Kanye West y Rihanna se filmó en el Fuerte Totten el 6 de agosto de 2009.
Excursiones cerca de Fuerte Totten
Experiencias de la zona que puedes reservar online con Viator:
Visitar el Fuerte Totten: qué se puede ver
- Gran parte del fuerte es un parque público, y el Departamento de Parques y Recreación de Nueva York ha ofrecido visitas guiadas. Algunas zonas las usan la Reserva del Ejército, la policía y los bomberos, así que no todo está abierto. Consulta las reglas de acceso vigentes antes de ir.
- El renovado Centro de Visitantes del Fuerte Totten alberga un museo con exposiciones sobre la historia del fuerte.
- El Club de Oficiales, el Castillo, es la sede de la Bayside Historical Society, que organiza eventos, exposiciones históricas y programas culturales.
- En los meses de invierno se puede observar una gran variedad de aves acuáticas migratorias en las aguas de Little Bay, Long Island Sound y Little Neck Bay.
- La mayoría de los otros edificios está deteriorada y sin uso; admíralos desde fuera. El terreno incluye también un complejo deportivo con piscina al aire libre y campos de juego.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Fuerte Totten
Fotos de Fuerte Totten
Preguntas
¿Se puede visitar el Fuerte Totten?
En gran parte, sí. Buena parte del fuerte es un parque público con centro de visitantes y visitas organizadas por el Departamento de Parques. Algunas zonas las usan la Reserva del Ejército y agencias municipales, así que consulta las reglas de acceso vigentes.
¿Dónde está el Fuerte Totten?
Está en Queens, en la zona de Bayside, en la cabecera de Little Neck Bay, donde el East River se ensancha hacia Long Island Sound.
¿Qué es el Castillo del Fuerte Totten?
Es el antiguo Club de Oficiales, un edificio neogótico de la década de 1870 atribuido a un diseño de Robert E. Lee. Hoy alberga la Bayside Historical Society.
¿Se terminó alguna vez el Fuerte Totten?
No. La construcción se abandonó tras la Guerra Civil, cuando los fuertes de mampostería se consideraban obsoletos. Solo se completaron un nivel y parte de un segundo en los dos muros marítimos.
¿Tuvo misiles el Fuerte Totten?
No hubo misiles Nike aquí, pero desde 1954 fue el cuartel regional del sistema de defensa aérea Nike del área de Nueva York. Los misiles estaban en la cercana isla Hart.
¿Se ha filmado algo en el Fuerte Totten?
El videoclip de “Run This Town”, de Jay-Z, Kanye West y Rihanna, se filmó aquí el 6 de agosto de 2009.
También cerca
Fuerte Schuyler
Fuerte Schuyler · un fuerte costero de ladrillo hoy convertido en campus
2 km de distancia
Long Island Motor Parkway
Long Island Motor Parkway · la primera autopista solo para autos, hoy sendero
6,5 km de distancia
Isla Hart
Isla Hart · el cementerio público de Nueva York frente al Bronx
7 km de distancia
Pabellón del estado de Nueva York
Pabellón del estado de Nueva York · torres y Tent of Tomorrow de 1964
8 km de distancia