New York Cancer Hospital, el “castillo” abandonado del Upper West Side
El New York Cancer Hospital se encuentra en el 455 de Central Park West, entre las calles 105 y 106 Oeste, en el Upper West Side de Manhattan. Diseñado por Charles Coolidge Haight en un estilo de château francés, abrió en la década de 1880 como el primer hospital del país dedicado al cáncer. Tras años de abandono se convirtió en apartamentos, así que hoy es un edificio excelente para admirar desde la acera.
Un château de ladrillo rojo con torres redondas se levantó junto a Central Park en la década de 1880 como el primer hospital de Estados Unidos dedicado solo al cáncer. Después estuvo vacío durante décadas y el barrio lo llamó “el castillo”.
La historia del New York Cancer Hospital
En 1884 el expresidente Ulysses S. Grant desarrolló un cáncer de garganta, y su deterioro captó la atención de todo el país. En aquella época el cáncer se consideraba incurable, e incluso contagioso y vergonzoso. Ese mismo año neoyorquinos destacados, entre ellos John Jacob Astor III, Elizabeth H. Cullum, John E. Parsons, Thomas A. Emmet y Joseph W. Drexel, pusieron la primera piedra de un hospital dedicado solo al cáncer. El cirujano J. Marion Sims, expresidente de la Asociación Médica Estadounidense, había participado de cerca en la idea antes de morir. Fue el primer hospital oncológico de Estados Unidos y el segundo del mundo, después del de Londres.
Charles Coolidge Haight diseñó el edificio en un estilo gótico tardío y de château francés, inspirado en los castillos del valle del Loira. La obra se hizo entre 1884 y 1886, con ampliaciones entre 1889 y 1890. La primera sección, solo para mujeres, se inauguró en diciembre de 1887 con el nombre de Astor Pavilion. Haight empleó ladrillo rojo intenso y una piedra marrón suave, el brownstone, habitual en Nueva York, y dotó al edificio de grandes torres cónicas. En su interior puso salas circulares de unos 12 metros de diámetro, con un conducto central de aire, para mejorar la ventilación y evitar los rincones donde se acumulaban suciedad y gérmenes.
En sus primeros años el tratamiento era sobre todo paliativo, es decir, aliviaba el dolor sin curar. Los pacientes podían asistir a servicios en la capilla del hospital o salir en paseos en carruaje por Central Park. La institución tuvo problemas de dinero y una reputación sombría, y cambió su nombre a General Memorial Hospital y más tarde a General Memorial Hospital for the Treatment of Cancer and Allied Diseases. En 1921 Marie Curie lo visitó para ver la bóveda donde se guardaba el radio. En 1955 el hospital se trasladó al East Side y creció hasta ser el actual Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
El viejo edificio pasó entonces a ser una residencia de ancianos, que cerró en 1974 tras investigaciones estatales y federales. Quedó en mal estado y se llegó a hablar de demolerlo, hasta que la Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad lo declaró monumento en 1976. Se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977. Después de casi tres décadas de abandono, un promotor empezó las obras en 2000, y el proyecto se retrasó tras los atentados del 11 de septiembre. La conversión en apartamentos de lujo, con una torre nueva al lado, terminó hacia 2005 y la dirección pasó a ser 455 Central Park West.
Datos poco conocidos del New York Cancer Hospital
- Las torres redondas no eran solo decoración: el arquitecto diseñó salas circulares para que una enfermera en un escritorio central viera todas las camas y para evitar rincones donde se acumularan gérmenes y suciedad.
- Un conducto subía por el centro de cada torre para sacar el aire viciado de las salas, un rasgo que el New York Times describió en 1888 como una novedad en la construcción de hospitales.
- En 1921 Marie Curie visitó el hospital para ver la bóveda donde se guardaban unos cuatro gramos de radio, entonces la mayor acumulación del mundo según la prensa de la época.
- Como la enfermedad inspiraba tanto temor, pacientes y donantes llegaron a llamar al hospital “la Bastilla”.
- Cuando quedó abandonado, los vecinos apodaron al edificio “el castillo” por sus torres góticas.
- El primer ala se llamó Astor Pavilion en reconocimiento a las generosas donaciones de John Jacob Astor III. Se dice que el edificio reconvertido está embrujado, aunque las fuentes no dan detalles.
Excursiones cerca de New York Cancer Hospital
Experiencias de la zona que puedes reservar online con Viator:
Ver el New York Cancer Hospital hoy
- El edificio es hoy un inmueble residencial privado llamado 455 Central Park West. No hay acceso público al interior, y lo mejor es verlo desde la acera de Central Park West.
- Fíjate en el ladrillo rojo intenso, los detalles de brownstone y las grandes torres cónicas, los rasgos que le dieron el apodo de “el castillo”.
- La fachada da a Central Park, así que puedes combinar la visita con un paseo por el extremo norte del parque.
- El edificio es un monumento de la ciudad de Nueva York y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Respeta la privacidad de los residentes al tomar fotografías.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda New York Cancer Hospital
Fotos de New York Cancer Hospital
Preguntas
¿Qué fue el New York Cancer Hospital?
Fue un hospital de tratamiento e investigación del cáncer fundado en 1884 en Central Park West. Fue el primer hospital dedicado al cáncer en Estados Unidos y el segundo del mundo, después de Londres.
¿Se puede entrar al New York Cancer Hospital?
No. El edificio se convirtió en apartamentos privados, así que solo se puede admirar desde la calle.
¿Dónde está el New York Cancer Hospital?
En el 455 de Central Park West, entre las calles 105 y 106 Oeste, en el Upper West Side de Manhattan.
¿Quién diseñó el edificio?
Charles Coolidge Haight lo diseñó en un estilo gótico tardío y de château francés, con torres redondas inspiradas en los castillos del valle del Loira.
¿Qué pasó con el hospital?
En 1955 el hospital se trasladó al East Side y pasó a ser Memorial Sloan Kettering. El viejo edificio fue una residencia de ancianos que cerró en 1974, quedó vacío durante años y se convirtió en apartamentos hacia 2005.
¿Por qué lo llamaban el castillo?
Sus grandes torres redondas y su ladrillo rojo recuerdan a un château francés, y por eso el barrio apodó “el castillo” al edificio abandonado.
También cerca
Minton’s Playhouse
Minton’s Playhouse · el club de Harlem donde nació el bebop
1000 m de distancia
Pomander Walk
Pomander Walk · un callejón de cuento escondido en el Upper West Side
1 km de distancia
Kuros de Nueva York
Kuros de Nueva York · una estatua funeraria ateniense en el Met
2 km de distancia
Distrito Histórico de St. Nicholas (Striver’s Row)
Striver’s Row · casas de la Edad Dorada y un hito de Harlem
2,5 km de distancia