Minton’s Playhouse, el club de jazz de Harlem detrás del bebop
Minton’s Playhouse es un club de jazz en la planta baja del Cecil Hotel, en West 118th Street, en Harlem (Manhattan). Fundado en 1938, se recuerda como uno de los lugares donde tomó forma el bebop a comienzos de los años cuarenta. Es una parada valiosa para los amantes de la música que buscan una joya oculta en el norte de Manhattan, lejos de los sitios de siempre.
Los delegados del sindicato podían multar a los músicos por tocar en jam sessions, pero este club de Harlem era “algo inmune” porque su dueño era hombre del sindicato. Aquí el swing se fue convirtiendo en bebop.
La historia de Minton’s Playhouse, de las jam sessions a monumento
Minton’s Playhouse fue fundado en 1938 por el saxofonista tenor Henry Minton. En Harlem era conocido por ser el primer delegado negro del sindicato de músicos American Federation of Musicians, sección 802, y antes había dirigido el Rhythm Club, un local frecuentado por Louis Armstrong, Fats Waller y Earl Hines. El novelista Ralph Ellison escribió más tarde que Minton entendía las necesidades económicas y artísticas de los músicos. Su generosidad con la comida y los préstamos hizo del club un lugar favorito, y sus contactos sindicales le permitieron organizar jam sessions regulares en una época en que el sindicato las prohibía y podía multar a quienes participaban.
A fines de 1940 Minton contrató a Teddy Hill, un antiguo director de orquesta, para dirigir el club. Hill aprovechó sus contactos en el Savoy Ballroom y en el Apollo Theater y armó una banda de la casa con Thelonious Monk al piano, Joe Guy en la trompeta, Nick Fenton en el contrabajo y Kenny Clarke en la batería. Una característica de su gestión fueron las Monday Celebrity Nights, patrocinadas por la familia propietaria del cercano Apollo, cuando los artistas recibían cena y bebidas gratis tras una larga semana. Dizzy Gillespie y el guitarrista eléctrico Charlie Christian se sumaban a menudo, y ese grupo se considera el centro del surgimiento del bebop a comienzos de los años cuarenta.
Invitados como Roy Eldridge, Lester Young, Ben Webster y Don Byas venían a tocar, y los duelos de trompeta entre Eldridge y Gillespie se hicieron legendarios. Tras la muerte de Christian en 1942, el saxofonista alto Charlie Parker se convirtió en uno de los líderes del nuevo movimiento, y músicos más jóvenes como Miles Davis, Max Roach y Art Blakey se sintieron atraídos por el club. La banda tenía formas de poner a prueba a los recién llegados: tocaba temas en tonalidades difíciles, y el contrabajista Charles Mingus recordó que tuvo que hacer una audición en un cuarto trasero. Cuando Teddy Hill se negó a contratar a Parker, Clarke y Monk decidieron pagarle de sus propios salarios.
En los años cincuenta el club cambió su política de jam sessions abiertas por artistas famosos, y a fines de los sesenta el escritor Amiri Baraka opinó que sus grupos copiaban lo que veinticinco años antes había sido experimental. Minton’s cerró en 1974. Después de más de treinta años reabrió el 19 de mayo de 2006 como Uptown Lounge at Minton’s Playhouse, pero volvió a cerrar en 2010. En 2013 renació como club de jazz y restaurante, y atrajo a una nueva generación de músicos. El 27 de junio de 2023 la Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad de Nueva York declaró monumento de la ciudad al Hotel Cecil y a Minton’s Playhouse.
Datos poco conocidos de Minton’s Playhouse
- Por los contactos sindicales de Henry Minton, los músicos estaban “algo inmunes” a las multas que los delegados del sindicato ponían por las jam sessions, según recordó Dizzy Gillespie.
- En 1941 el estudiante de la Universidad de Columbia Jerry Newman grabó sesiones en el club. Esas cintas conservaron el estilo de Charlie Christian, que el crítico Gunther Schuller describió como el nacimiento de un nuevo lenguaje en el jazz.
- Teddy Hill le compró a Charlie Christian un amplificador para usar en el club y no tener que llevar el suyo; Hill lo conservó hasta su muerte en 1978.
- La comida era casi tan famosa como la música. Los lunes por la noche los artistas del Apollo eran invitados, y Gillespie recordaba que siempre había algo de comer.
- Para filtrar a los principiantes, la banda de la casa tocaba temas como “I Got Rhythm” en tonalidades difíciles, y Charles Mingus contó que tuvo que demostrar su nivel en un cuarto trasero antes de subir al escenario.
- La grabación “Midnight at Minton’s” (1941) y el álbum en directo de Stanley Turrentine de 1961, “Up at ‘Minton’s’”, mantienen vivo el nombre del club en disco.
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Visitar Minton’s Playhouse en Harlem
- El club está en la planta baja del Cecil Hotel. La puerta es la del 206 de West 118th Street, marcada con una pequeña placa, así que conviene buscarla con atención.
- Según las fuentes funciona como club de jazz y restaurante desde su renacimiento en 2013, pero los locales cambian. Consulta la programación, la entrada y las reglas de reserva vigentes antes de ir.
- El edificio es monumento de la ciudad de Nueva York, así que el exterior y el entorno se pueden disfrutar desde la calle aunque el local esté cerrado.
- Harlem también es conocido por el Apollo Theater, al que las fuentes vinculan con las noches de lunes del club. Ambos se pueden combinar en una misma salida nocturna.
- Conviene planear la visita nocturna con anticipación, ya que un local de música en vivo tiene su propio horario.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Minton’s Playhouse
Fotos de Minton’s Playhouse
Preguntas
¿Qué es Minton’s Playhouse?
Es un club de jazz y restaurante en la planta baja del Cecil Hotel, en Harlem, fundado en 1938 y famoso por las jam sessions que ayudaron a dar forma al bebop.
¿Por qué es importante Minton’s Playhouse en la historia del jazz?
A comienzos de los años cuarenta, Thelonious Monk, Kenny Clarke, Dizzy Gillespie, Charlie Christian y Charlie Parker tocaron juntos aquí y se les atribuye haber sido pioneros del bebop en sus jam sessions.
¿Dónde está Minton’s Playhouse?
Está en Harlem, Manhattan. La puerta es la del 206 de West 118th Street, marcada con una pequeña placa, en el mismo edificio que el Cecil Hotel.
¿Se puede visitar Minton’s Playhouse hoy?
El club renació en 2013 como club de jazz y restaurante. Consulta la programación, la entrada y las reglas de reserva vigentes antes de ir.
¿Quién fundó Minton’s Playhouse?
El saxofonista tenor Henry Minton lo abrió en 1938. Teddy Hill, un antiguo director de orquesta, pasó a dirigirlo a fines de 1940 y formó la banda de la casa.
¿Es Minton’s Playhouse un monumento?
Sí. La Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad de Nueva York declaró monumento al Hotel Cecil y a Minton’s Playhouse el 27 de junio de 2023.
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