Parachute Jump, la torre roja sobre el paseo marítimo de Coney Island
El Parachute Jump es una atracción retirada y un hito de la ciudad de Nueva York en el paseo marítimo Riegelmann, en Coney Island, Brooklyn. Construido para la Feria Mundial de 1939 y trasladado a Steeplechase Park en 1941, es lo único que queda en pie de ese parque. No se puede subir, pero se ve gratis desde el paseo y se ilumina de noche.
Esta torre de acero de 250 pies dejaba caer a sus pasajeros con paracaídas en la Feria Mundial de 1939 y luego pasó más de dos décadas en Coney Island. Ya no funciona, pero cada noche ilumina el horizonte de Brooklyn.
La historia del Parachute Jump, de la Feria Mundial a Coney Island
La atracción nació de las torres de entrenamiento militar. En la década de 1930 los paracaidistas podían aprender en torres en vez de en aviones, y en 1935 Amelia Earhart saltó de una en una granja de Nueva Jersey. El excomandante naval James H. Strong patentó un “dispositivo de paracaídas” más seguro, inspirado en torres de madera de entrenamiento que había visto en la Unión Soviética, y lo adaptó para el público con un asiento doble, un paracaídas más grande, un aro metálico para mantenerlo abierto y resortes para amortiguar el aterrizaje.
En mayo de 1938 se eligió a International Parachuting Inc. para operar una caída en paracaídas en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, en Flushing Meadows, Queens. Las obras empezaron el 11 de diciembre de 1938. Life Savers patrocinó la atracción, y el Parachute Jump abrió el 27 de mayo de 1939 con doce brazos para paracaídas. A los pocos días se añadió un asta de 12 pies para que quedara más alta que una estatua del pabellón soviético. Fue la segunda estructura más alta de la feria, después del Perisphere. En su primera temporada, que terminó el 1 de noviembre de 1939, registró 551.960 visitantes. El 12 de julio de 1939 unos cables enredados dejaron a un matrimonio atrapado en lo alto cinco horas, y al día siguiente volvieron a subir.
Su ubicación en la feria era apartada, así que para 1940 se trasladó cerca de la estación del metro y reabrió el 22 de junio de 1940. Fue la segunda atracción más popular de la feria, después del Aquacade de Billy Rose. Al cerrar la feria, los dueños de Steeplechase Park en Coney Island, Frank y George Tilyou Jr., la compraron. Se desmontó en enero de 1941 y se reconstruyó junto al paseo marítimo, donde había estado una montaña rusa Flying Turns destruida por un incendio, con cimientos más profundos para resistir el viento. Reabrió en mayo de 1941.
En Coney Island llegó a recibir hasta medio millón de pasajeros por temporada. Requería al menos quince personas para operar, se detenía con vientos fuertes y era muy popular entre soldados de permiso. Durante el apagón de la Segunda Guerra Mundial, una baliza en lo alto siguió encendida. Steeplechase Park cerró el 20 de septiembre de 1964 y la atracción dejó de funcionar entonces, aunque algunas fuentes dan 1968. Un promotor compró los terrenos del parque en 1965. En 1968 la ciudad votó a favor de comprar el predio, y un intento de vender la torre en subasta en 1971 no recibió ofertas.
La torre quedó abandonada durante décadas. La Comisión de Preservación de Monumentos la declaró hito en 1977, aunque la Junta de Estimación no certificó la designación, y en 1980 se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 1989 la comisión restableció su condición de hito de la ciudad. En 1993 se estabilizó, y en 2002 una renovación desmontó cerca de dos tercios de la estructura y la pintó de rojo, hasta terminar hacia julio de 2003. Un sistema de iluminación con 450 LED y 17 reflectores se encendió el 7 de julio de 2006 y se reemplazó en 2013.
Datos poco conocidos del Parachute Jump
- La torre mide 250 pies y pesa unas 170 toneladas cortas; en la Feria Mundial de 1939 medía 262 pies por el asta añadida.
- El asta se añadió después de que hubo quejas porque una estatua soviética quedaría más alta que la bandera de Estados Unidos.
- Cada uno de los doce brazos se extiende 45 pies desde el centro y sostenía un paracaídas de 32 pies, con dos pasajeros sentados en un asiento de lona.
- En 1940 una pareja se casó en la atracción, lo que un periódico describió como la primera “ceremonia en paracaídas”.
- Una leyenda local dice que la torre se veía desde hasta 30 millas de distancia.
- Un plan de 1966 para restaurar Steeplechase Park llegó a proponer convertir la torre en el mayor comedero de pájaros del mundo. Hoy la estructura tiene unas 8.000 luminarias, y se ha iluminado en homenaje a hechos como la muerte de Kobe Bryant.
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Visitar el Parachute Jump: lo que se puede y lo que no
- El Parachute Jump es una atracción retirada. No funciona y la estructura tiene dispositivos antiescalada, así que solo se puede ver.
- Se ve desde el paseo marítimo público Riegelmann, en Coney Island, en Steeplechase Plaza, entre las calles West 16 y West 19. Está cerca del B&B Carousell.
- De noche la torre se ilumina con LED, así que conviene verla al atardecer o más tarde.
- Coney Island tiene otras atracciones, de modo que se puede combinar la torre con un paseo por el malecón.
- Consulta las reglas de acceso vigentes y los eventos de Coney Island antes de ir.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Parachute Jump
Fotos de Parachute Jump
Preguntas
¿Qué es el Parachute Jump de Coney Island?
Es una atracción retirada, una torre de acero de 250 pies en el paseo marítimo Riegelmann, en Brooklyn, y un hito de la ciudad de Nueva York. Se construyó originalmente para la Feria Mundial de 1939.
¿Se puede subir al Parachute Jump?
No. Dejó de funcionar en la década de 1960 y hoy es un hito iluminado de noche. Antes los pasajeros iban en asientos dobles y bajaban con paracaídas.
¿Cuándo cerró el Parachute Jump?
Las fuentes difieren. Varias dicen que cerró en 1964 con Steeplechase Park, mientras que otras afirman que funcionó hasta 1968.
¿Qué altura tiene el Parachute Jump?
La torre mide 250 pies. En la Feria Mundial de 1939 medía 262 pies por un asta en la cima.
¿Dónde está el Parachute Jump?
Está en el paseo marítimo Riegelmann de Coney Island, en Brooklyn, entre las calles West 16 y West 19.
¿Se ilumina de noche el Parachute Jump?
Sí. El sistema de luces se encendió por primera vez en 2006 y se reemplazó en 2013. La torre muestra animaciones de luz al anochecer.
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