Isla South Brother, el santuario de aves cerrado del Bronx
La isla South Brother (South Brother Island) es una isla pequeña y deshabitada del East River, entre el Bronx continental y Rikers Island. Tras servir de basurero de la ciudad y pertenecer a un magnate de los Yankees, hoy es un santuario de fauna a cargo del Departamento de Parques. Es uno de los lugares ocultos de Nueva York que solo se pueden mirar de lejos, porque el público no puede desembarcar.
El primer basurero municipal de Nueva York, la casa de verano de un magnate cervecero y una venta por una suma simbólica pertenecen a una misma isla diminuta del East River. Hoy es de las garzas, y las personas se quedan fuera.
La historia de la isla South Brother, del reclamo holandés al santuario de aves
La isla South Brother y su vecina North Brother Island están en el East River, un estrecho con mareas de la ciudad de Nueva York. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales reclamó ambas en 1614 y las llamó originalmente De Gesellen, que puede traducirse como “los compañeros” o “los hermanos”. Una fuente afirma que fue el navegante Adriaen Block quien les dio ese nombre. A fines del siglo XVII pertenecían a los británicos, que controlaban la zona, y en 1695 el gobierno concedió ambas a un tal James Graham, que no las desarrolló porque las corrientes de alrededor eran traicioneras. Las dos islas formaban parte originalmente del condado de Queens y se incorporaron a Long Island City en 1870, antes de la unificación de la ciudad de Nueva York en 1898. North Brother Island pasó en 1881 a lo que entonces era parte del condado de Nueva York, más tarde el borough (distrito) del Bronx. South Brother Island la siguió el 16 de abril de 1964, cuando también se transfirió al Bronx.
A mediados del siglo XIX Alfred W. White, responsable de la salud pública de la ciudad, convirtió la isla South Brother en el primer basurero de la ciudad. Hasta allí se enviaban basura, estiércol, vísceras y cadáveres de animales para limpiar una ciudad que entonces comprendía solo Manhattan y sus islas. La isla está a apenas media milla de la costa del Bronx, cerca de las fincas de familias adineradas como las de William Ligett y Jacob Lorillard, ambos herederos de dinastías del tabaco, y lo bastante cerca de los pueblos del condado de Queens como para molestarlos también. Entre los propietarios del Bronx y los pueblos de Queens lograron que el Tribunal Supremo del condado de Queens detuviera los vertidos.
Jacob Ruppert, magnate de la cerveza y uno de los primeros dueños de los New York Yankees, tenía una casa de verano en la isla que se incendió en 1909. Desde entonces nadie ha vivido allí y no queda ninguna construcción. Ruppert fue su dueño hasta fines de la década de 1930. En 1944 la compró John Gerosa, presidente de una empresa de suministros para techos, que dijo querer construir cabañas para sus empleados, pero nunca se levantaron.
En 1975 la ciudad vendió la isla por una suma simbólica a una firma inversora de Long Island, Hampton Scows Inc., que pagó los impuestos todos los años pero nunca la desarrolló. En noviembre de 2007, una operación compleja, respaldada por una subvención federal de conservación costera y con la participación de la Wildlife Conservation Society y de la POINT Community Development Corporation, permitió que el Trust for Public Land adquiriera la isla y la donara al Departamento de Parques de la ciudad como santuario de fauna. La gestionan el Departamento de Parques y el zoológico del Bronx, y fue la decimotercera isla bajo la jurisdicción de Parques.
Hoy una espesa maleza cubre la isla y sostiene colonias de aves como la garza nocturna de corona negra, la garza blanca grande, la garcita nívea y el cormorán de doble cresta. La New York City Bird Alliance las vigila desde hace más de 20 años y, en su censo de nidificación de 2019, South Brother Island estuvo entre las tres mayores colonias de aves zancudas registradas.
Datos poco conocidos de la isla South Brother
- Su nombre holandés original, De Gesellen, lo compartía con North Brother Island, de modo que el par fue conocido como “los compañeros”.
- A mediados del siglo XIX fue el primer basurero de la ciudad y recibía basura, estiércol, vísceras y cadáveres de animales de una ciudad que entonces comprendía solo Manhattan y sus islas.
- Los vecinos adinerados ayudaron a poner fin a ese uso: las fincas de familias del tabaco en la costa del Bronx y los pueblos de Queens lograron juntos que un tribunal detuviera los vertidos.
- Jacob Ruppert, el cervecero dueño de los Yankees, tuvo aquí una casa de verano hasta que se incendió en 1909; desde entonces no se ha levantado ninguna construcción.
- La firma inversora que la compró en 1975 por una suma simbólica pagó impuestos todos los años sin desarrollar nunca el terreno.
- Pasó de Queens al Bronx recién en 1964 y, en 2007, se convirtió en la decimotercera isla bajo jurisdicción del Departamento de Parques.
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Ver detalles ›Visitar la isla South Brother: acceso y observación
- La isla South Brother es un santuario de fauna cerrado al público. El acceso es restringido o limitado y no se permite desembarcar, así que consulta las reglas vigentes antes de planear nada.
- No quedan edificios en la isla, solo maleza densa y bosque, de modo que el interés está en su historia y sus aves, no en unas ruinas para explorar.
- La isla está a solo media milla de la costa del Bronx, por lo que se puede ver desde el lado del agua del East River. No intentes llegar por tu cuenta: es un sitio protegido de cría de aves zancudas.
- Su vecina mayor, North Brother Island, también está cerrada al público y tiene su propia página en este sitio.
- Para las aves, la New York City Bird Alliance publica información de censos sobre las colonias de nidificación del puerto.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Isla South Brother
Preguntas
¿Se puede visitar la isla South Brother?
No. Es un santuario de fauna gestionado por el Departamento de Parques y el zoológico del Bronx, y el público no puede desembarcar. Consulta las reglas vigentes por si cambian.
¿Dónde está la isla South Brother?
Está en el East River, en el Bronx, entre el Bronx continental y Rikers Island, a corta distancia de North Brother Island.
¿Quiénes fueron los dueños de la isla South Brother?
Con el tiempo se concedió a James Graham en 1695, perteneció al cervecero y dueño de los Yankees Jacob Ruppert hasta fines de los años treinta, la compró John Gerosa en 1944 y pasó a Hampton Scows Inc. en 1975. En 2007 pasó a la ciudad.
¿Estuvo habitada alguna vez la isla South Brother?
No de forma permanente, según las fuentes. Una casa de verano de Jacob Ruppert se levantó allí hasta que se incendió en 1909 y nadie ha vivido en la isla desde entonces.
¿Qué aves anidan en la isla South Brother?
En la maleza densa anidan colonias de garza nocturna de corona negra, garza blanca grande, garcita nívea y cormorán de doble cresta.
¿Es lo mismo la isla South Brother que North Brother Island?
No. Son dos islas distintas del East River. North Brother Island tuvo un hospital de cuarentena y es una ruina; South Brother Island nunca tuvo hospital y no conserva edificios.
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