Puente Hell Gate, el arco de acero que inspiró a Sídney
El puente Hell Gate es un puente ferroviario que cruza el East River entre Astoria (Queens) y el Bronx, pasando por las islas Wards y Randalls. Su tramo principal es un arco de acero de 1.017 pies (310 m) abierto en 1917, y fue el arco de acero más largo del mundo hasta 1931. Es un ícono oculto de la ingeniería neoyorquina que la mayoría de los visitantes solo ve desde la ventanilla de un tren.
Cuando las dos mitades de este arco de acero de 1.017 pies se unieron en 1915, el hueco entre ellas era de apenas cinco dieciseisavos de pulgada. Un siglo después sigue llevando trenes, pero pocos caminan bajo él.
La historia del puente Hell Gate
A fines del siglo XIX no había una conexión ferroviaria directa entre Nueva Inglaterra y Nueva Jersey, ni entre Long Island y el resto de Estados Unidos continental. Los trenes cruzaban las aguas concurridas de Nueva York en barcazas. En 1892 se formó la New York Connecting Railroad para construir un puente que uniera el ferrocarril Pennsylvania con el New York, New Haven and Hartford. En 1900 se aprobó un diseño en voladizo, pero siguieron los retrasos, un cambio de propietarios y disputas por la concesión. En 1904 el Pennsylvania contrató al ingeniero Gustav Lindenthal, quien descartó el voladizo, en parte porque el acceso debía curvarse para evitar los hospitales de la isla Wards, y eligió un arco de acero.
Lindenthal trabajó con el arquitecto Henry Hornbostel, y lo asistieron los jóvenes ingenieros Othmar Ammann y David B. Steinman. La Comisión Municipal de Arte rechazó primero los planos por “poco artísticos”, y el diseño revisado se aprobó en 1911. Los cimientos fueron un trabajo duro: en la isla Wards hubo que hundir 21 cajones neumáticos a través de arena, grava y rocas hasta una base rocosa a más de cien pies de profundidad, tarea que llevó siete meses. El arco no podía levantarse sobre apoyos provisionales en un estrecho navegable, así que los obreros avanzaron en voladizo desde ambas orillas, sujetando las mitades con enormes tirantes detrás de las torres de piedra.
Unos mil obreros y 40 ingenieros empezaron con el acero en noviembre de 1914, muchos de ellos herreros mohawk. Las dos mitades se unieron el 1 de octubre de 1915 con una separación de solo cinco dieciseisavos de pulgada, precisión atribuida a los planos detallados y a los instrumentos de medición. Después se colocaron unos 400.000 remaches. El primer tren cruzó en la ceremonia de inauguración del 9 de marzo de 1917, y los trenes de pasajeros interurbanos comenzaron el 1 de abril. Fue el primer puente del East River construido por una empresa privada y permitió recorrer el Corredor Noreste sin cambiar a un ferri.
El tráfico nunca alcanzó las expectativas iniciales. En 1918 cruzaban solo cuatro trenes de pasajeros al día, y en la guerra el puente fue objeto de preocupación: en 1940 se desactivó una bomba bajo el puente y en 1942 se frustró la Operación Pastorius, un plan de sabotaje nazi. A mediados del siglo la situación económica de los propietarios empeoró y la estructura se deterioró. Amtrak asumió el puente hacia 1975. En las décadas de 1970 y 1980 cayeron escombros de los viaductos de acceso, y en 1991 el Congreso destinó fondos para renovarlo. Se repintó en 1992–96 de un rojo intenso llamado “Hell Gate Red”, aunque la pintura empezó a desteñirse antes de terminar la obra.
Hoy dos vías sirven al Corredor Noreste de Amtrak y una al transporte de carga. El puente celebró su centenario en 2017. En la década de 2020 la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) comenzó a adecuar la línea para los trenes de la New Haven Line de Metro-North, dentro del proyecto Penn Station Access.
Datos poco conocidos del puente Hell Gate
- El diseño del puente inspiró el del puente de la bahía de Sídney.
- Fue el puente en arco de acero más largo del mundo hasta que se abrió el puente Bayonne en 1931.
- Originalmente se llamaba puente de la conexión ferroviaria de Nueva York (New York Connecting Railroad Bridge).
- Para evitar que pacientes y reclusos de las instituciones de las islas Wards y Randalls treparan por los apoyos, los planos de los pilares de acceso cambiaron de celosía de acero a hormigón liso, según la Wikipedia en español.
- Lindenthal añadió vigas decorativas entre la parte alta del arco y las torres de piedra, por temor a que el público pensara que las torres no formaban parte de la estructura.
- En 2005 la revista Discover estimó que, si los humanos desaparecieran, este puente podría resistir al menos mil años, mientras que la mayoría de los demás se derrumbaría en unos 300.
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Ver el puente Hell Gate
- El puente Hell Gate es un puente ferroviario en servicio, propiedad de Amtrak. No tiene calzada ni paso peatonal, así que no se puede cruzar a pie ni en auto, y no está permitido acceder a las vías.
- Puedes ver el arco desde la calle en Astoria (Queens), donde corre el largo viaducto de acceso, y el puente Robert F. Kennedy pasa muy cerca. Vecinos y estudiantes pintaron murales bajo el acceso de Queens.
- Cruzarlo en un tren de Amtrak es la mejor manera de recorrerlo. Algunos autores han descrito la vista desde el puente como una recompensa tras soportar una Penn Station abarrotada.
- Las dos vías de Amtrak forman parte del Corredor Noreste, así que consulta los horarios y rutas actuales si quieres cruzarlo en tren.
- Los escombros de los viaductos han sido una preocupación vecinal, así que permanece en las calles públicas y no intentes subir a la estructura.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Puente Hell Gate
Fotos de Puente Hell Gate
Preguntas
¿Qué es el puente Hell Gate?
Es un puente ferroviario de arco de acero sobre el East River que une Astoria (Queens) con el Bronx por las islas Wards y Randalls. Se abrió en 1917 y lo usan trenes de Amtrak y de carga.
¿Se puede cruzar a pie el puente Hell Gate?
No. Se construyó solo para trenes y no tiene calzada ni paso peatonal. Míralo desde las calles públicas de Astoria o cruza en un tren de Amtrak.
¿Por qué se llama puente Hell Gate?
Cruza el Hell Gate, un estrecho del East River que separa la isla Wards de Queens. Su nombre original era New York Connecting Railroad Bridge.
¿Quién diseñó el puente Hell Gate?
El ingeniero jefe fue Gustav Lindenthal, con la ayuda de Othmar Ammann y David B. Steinman, y Henry Hornbostel como arquitecto.
¿Cuánto mide el puente Hell Gate?
El arco principal de acero mide 1.017 pies (310 m). Con los viaductos de acceso y los tramos sobre canales menores, el puente completo mide unos cinco kilómetros, aunque las fuentes dan cifras algo distintas.
¿Es rojo el puente Hell Gate?
Sí. Se repintó en los años noventa de un rojo intenso llamado Hell Gate Red, aunque el color empezó a desteñirse antes de terminar la obra.
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