The Octagon, la rotonda superviviente del asilo de la isla Roosevelt
The Octagon (el Octágono) es un edificio histórico de planta octogonal en el 888 de Main Street, en la isla Roosevelt, la isla del East River que pertenece al distrito de Manhattan. Era la entrada principal del Asilo para Dementes de la ciudad de Nueva York y es el último resto de aquel hospital. Hoy forma parte de un complejo residencial, así que se admira sobre todo desde fuera.
El Octágono fue la gran entrada de un asilo municipal cuyas condiciones conmocionaron a los lectores de Nellie Bly. Tras décadas de abandono y dos incendios se restauró, y hoy es el vestíbulo de un complejo de viviendas.
La historia de The Octagon, de entrada de un asilo a vestíbulo de viviendas
La isla Roosevelt ha tenido muchos nombres. Los holandeses la llamaron Hog Island (isla del Cerdo) y más tarde pasó a ser la isla Blackwell. Durante buena parte de los siglos XIX y XX se usó para hospitales y prisiones, con un acceso muy limitado. En 1921 se rebautizó como Welfare Island y en 1973 recibió el nombre del presidente Franklin D. Roosevelt. Antes de eso, albergó una de las instituciones más conocidas de la ciudad: el Asilo para Dementes de la ciudad de Nueva York, llamado también Hospital de Salud Mental de la ciudad.
El Octágono se remonta a la década de 1830 y fue la entrada principal del asilo, que abrió en 1841. Alexander Jackson Davis diseñó la rotonda de cinco pisos, construida con piedra gris azulada extraída de la propia isla. Era el centro arquitectónico del hospital.
El asilo cobró mala fama a fines del siglo XIX. La periodista Nellie Bly se hizo pasar por paciente y describió el maltrato que vio allí en su libro de 1887 Ten Days in a Mad-House (Diez días en un manicomio). Su reportaje sigue siendo la historia más conocida del lugar.
En 1894 el edificio pasó a formar parte del Metropolitan Hospital, que se había trasladado a la isla y ocupaba el antiguo asilo. Más tarde el hospital se mudó a East Harlem, y el Octágono, como edificio del Metropolitan Hospital, cerró en 1955 y quedó abandonado. Pese a su estado, se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 16 de marzo de 1972. Tras muchos años de deterioro y dos incendios, estaba al borde de la ruina; era el último resto del hospital.
En abril de 2006, ya restaurado, el Octágono reabrió como vestíbulo de entrada de dos edificios de apartamentos contiguos con unas 500 unidades en total. En el solar se construyó un nuevo edificio residencial, inspirado en la estructura original. El complejo usa paneles solares y pilas de combustible para generar más de la mitad de su energía, recibió créditos fiscales de construcción verde del estado de Nueva York y un Green Apple Award, y obtuvo la certificación LEED Silver en 2008.
Datos poco conocidos de The Octagon
- La rotonda se construyó con piedra gris azulada extraída de la propia isla Roosevelt, la misma isla en la que se alza.
- Es el último resto del Asilo para Dementes de la ciudad de Nueva York, que abrió en 1841 y más tarde pasó a formar parte del Metropolitan Hospital.
- El reportaje de Nellie Bly sobre el asilo, Ten Days in a Mad-House, apareció en 1887.
- El edificio se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972, aunque entonces estaba abandonado y muy dañado.
- Su restauración le dio una segunda vida: según las fuentes, hoy paneles solares y una pila de combustible aportan más de la mitad de la energía del complejo.
- El nombre de la isla cambió de isla Blackwell a Welfare Island en 1921 y a isla Roosevelt en 1973.
Ver The Octagon: lo que se puede y lo que no
- El Octágono es hoy el vestíbulo de edificios residenciales. No es un museo ni una atracción pública, así que no esperes visitas guiadas ni salas abiertas; consulta las reglas de acceso vigentes antes de ir.
- La mejor forma de ver el edificio es desde la calle, en la isla Roosevelt, donde una placa en la torre explica su historia. La torre también se ve al otro lado del East River desde el lado de Manhattan, por ejemplo desde la calle 83 Este.
- La isla Roosevelt es fácil de alcanzar. Está conectada con el resto de la ciudad por puente, teleférico, metro y ferri, y un paseo recorre su perímetro.
- La isla tiene otros lugares históricos, entre ellos el Blackwell Island Light, que combina bien con una visita al Octágono.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda The Octagon (el Octágono)
Fotos de The Octagon (el Octágono)
Preguntas
¿Qué es The Octagon de la isla Roosevelt?
Un edificio histórico octogonal de la década de 1830 que fue la entrada principal del Asilo para Dementes de la ciudad de Nueva York. Es el último resto de aquel hospital y hoy es el vestíbulo de un complejo de viviendas.
¿Se puede entrar en The Octagon?
Forma parte de un complejo residencial, por lo que el acceso al interior es limitado. El exterior y la placa se ven desde la calle; consulta las reglas vigentes antes de ir.
¿Quién diseñó The Octagon?
El arquitecto Alexander Jackson Davis diseñó la rotonda de cinco pisos, construida con piedra gris azulada extraída de la isla.
¿Qué relación tiene Nellie Bly con The Octagon?
Se hizo pasar por paciente del asilo y relató el maltrato que vio allí en su libro de 1887 Ten Days in a Mad-House.
¿Dónde está The Octagon?
En el 888 de Main Street, en la isla Roosevelt, en el East River, dentro del distrito de Manhattan.
¿Cómo se llega a la isla Roosevelt?
Por puente, teleférico, metro o ferri. Consulta el servicio vigente antes de ir.
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