Paradise Theater, el palacio de cine monumental del Bronx
El Paradise Theater (originalmente Loew’s Paradise Theatre) está en el 2403 del Grand Concourse, en el barrio de Fordham, en el Bronx. Diseñado por John Eberson e inaugurado en 1929, es uno de los palacios de cine más lujosos construidos fuera de Manhattan, con una fachada barroca de terracota y un interior pensado como un patio italiano bajo el cielo nocturno. Es una buena parada para quien busca lugares ocultos de Nueva York en el Bronx.
En este palacio de cine del Bronx, pequeñas luces mostraban las estrellas como estaban el día en que nació Marcus Loew, y un San Jorge mecánico mataba un dragón cada hora en la fachada.
La historia del Paradise Theater, de palacio de cine a monumento
Los palacios de cine se volvieron comunes en la década de 1920, y hasta finales de esos años la mayoría de los de Nueva York se concentraba en el centro de Manhattan. Loew’s Inc., que competía entonces con Paramount-Publix, se quedó en 1927 con cinco terrenos para lo que serían sus “Wonder Theatres”, en Jersey City, Manhattan, Queens, Brooklyn y el Bronx. Una filial de Paramount-Publix había comprado terrenos en el Grand Concourse a fines de 1925 y prometía llevar un pedazo de “Broadway al Bronx”. El arquitecto John Eberson habría dedicado un año a planear el interior, y durante el proyecto el teatro se iba a llamar Venetian.
Las obras comenzaron en abril de 1928 y el Paradise abrió el 7 de septiembre de 1929, el mismo día que el Kings Theatre de Brooklyn. La jornada inaugural incluyó el himno nacional, espectáculos musicales, cortos, un show en vivo y la proyección de The Mysterious Dr. Fu Manchu. El desplome de Wall Street llegó apenas seis semanas después. En sus primeros años el teatro combinó estrenos de películas con espectáculos en escena, con artistas como Cab Calloway, Eddie Cantor, George Burns y Bob Hope. En septiembre de 1932 se hallaron casi dos docenas de cartuchos de dinamita en la cabina de proyección, con unas tres mil personas dentro; el artefacto no explotó por una mecha defectuosa. El vodevil terminó en 1935 a favor de una programación solo de cine.
Tras un fallo de la Corte Suprema de 1948 que obligó a Loew’s a separar la producción de la exhibición, el Paradise siguió con estrenos, y en 1953 recibió una pantalla panorámica y sonido estereofónico. En 1956 Variety lo llamó quizá el cine de barrio más exitoso de la cadena Loew’s. Después llegó el declive, cuando las familias se mudaron a los suburbios y se extendió la televisión. En 1965 un periodista del New York Times lo describió como polvoriento y extraño, las figuras de San Jorge habían sido robadas y la consola del órgano fue retirada en esa década. En los años setenta y de nuevo en 1981 la sala se dividió en cuatro salas de proyección, lo que ocultó buena parte de la decoración, aunque casi toda siguió en su lugar.
La Comisión de Preservación de Monumentos empezó a estudiar el edificio en 1992, y el teatro cerró en enero de 1994. Un incendio dañó el escenario en 1996 y algunos intrusos empezaron a llevarse la decoración. La fachada fue declarada monumento de la ciudad en abril de 1997 y el interior en mayo de 2006. Una restauración encabezada por Richard P. DeCesare, iniciada en 1998, quedó detenida hacia 2001. Gerald Lieblich compró el edificio en 2003, quitó las divisiones, limpió la decoración e instaló butacas nuevas, y el teatro reabrió el 29 de octubre de 2005 como sala de eventos. Desde 2012 lo alquiló una congregación religiosa hasta 2020, y en 2026 se anunciaron planes para convertirlo en un centro de artes escénicas.
Datos poco conocidos del Paradise Theater
- El techo azul oscuro tenía pequeñas luces que mostraban las constelaciones tal como estaban cuando nació el fundador de Loew’s, Marcus Loew, y una máquina de nubes hacía flotar brumas sobre él.
- Una escultura mecánica de San Jorge a caballo cortaba cada hora el cuello de un dragón que escupía fuego en la fachada. Las esculturas del dragón y del santo fueron robadas, pero el caballo se conserva.
- El Paradise y el Valencia de Queens, junto con el Lane Theater de Staten Island, son los únicos teatros “atmosféricos” de Nueva York diseñados por John Eberson.
- La consola del órgano, un Wonder Morton, estaba destinada al Loew’s Jersey Theatre y se instaló por error en el Paradise. En 1997 el órgano pasó al Jersey Theatre, donde sigue en uso.
- La decoración incluía originalmente árboles, enredaderas e incluso palomas disecadas, y el vestíbulo principal tenía un estanque con peces dorados que se retiró en 2006.
- Las normas de zonificación de la época impidieron a Loew’s colocar un letrero vertical, así que el nombre está en letras de neón sobre un panel con forma de sol sobre la entrada.
Excursiones cerca de Teatro Paradise
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Visitar el Paradise Theater: qué se puede ver
- Lo más accesible es el exterior: el frontispicio de terracota en crema, azul y rosa salmón, el reloj y el nicho vacío de San Jorge se admiran desde la acera del Grand Concourse.
- El interior no está abierto a visitas regulares. El teatro lleva años vacío y se prepara para un nuevo uso, así que consulta las reglas de acceso vigentes y los eventos anunciados antes de ir.
- Una estación de metro de Fordham Road, con los trenes B y D, queda cerca del teatro, y el barrio es una zona comercial muy animada.
- El teatro es monumento protegido, por fuera y por dentro, y las modificaciones requieren aprobación. No intentes entrar en zonas cerradas.
- Puedes combinar la visita con otros rincones tranquilos del noroeste del Bronx, como la cercana Edgar Allan Poe Cottage.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Teatro Paradise
Fotos de Teatro Paradise
Preguntas
¿Se puede visitar el Paradise Theater del Bronx?
La fachada se ve libremente desde la calle. El interior no está abierto a visitas regulares, aunque en los últimos años se han realizado eventos; consulta las reglas vigentes antes de ir.
¿Quién diseñó el Paradise Theater?
John Eberson lo diseñó como palacio de cine para Loew’s. Abrió el 7 de septiembre de 1929 como uno de los cinco “Wonder Theatres” del área de Nueva York.
¿Qué es un teatro atmosférico?
Es un palacio de cine cuya sala imita un espacio al aire libre, aquí un patio italiano bajo un cielo estrellado. El Paradise fue uno de los últimos teatros atmosféricos que se construyeron.
¿Es el Paradise Theater un monumento de Nueva York?
Sí. La fachada fue declarada en 1997 y el interior en 2006.
¿Dónde está el Paradise Theater?
En el 2403 del Grand Concourse, en el barrio de Fordham, en el Bronx, cerca de la estación de metro Fordham Road.
¿Qué pasó con el Paradise Theater?
Cerró como cine en 1994, reabrió en 2005 como sala de eventos, albergó a una congregación religiosa hasta 2020 y en 2026 se anunciaron planes para convertirlo en un centro de artes escénicas.
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